- Colossal Biosciences планирует использовать редактирование генов и суррогатные матери, чтобы восстановить популяцию северных белых носорогов в течение 4 лет.
- Компания будет использовать эмбрионы из яиц и замороженную сперму, а также ДНК старых трофеев для расширения генетического разнообразия.
- Проект поднимает этические и экологические вопросы, но вселяет надежду, что биотехнология может спасти исчезающие виды от вымирания.
Биотехнологическая компания с оборотом в 10 миллиардов долларов заявляет, что вместе с консорциумом ученых со всего мира планирует использовать редактирование генов и другие методы, а также суррогатную мать, чтобы в течение четырех лет вернуть популяцию северных белых носорогов из пропасти.
Colossal Biosciences Inc., компания из Далласа, которая стремится вернуть давно вымершие виды животных, такие как шерстистые мамонты, заявила, что может работать с учеными из таких стран, как Кения, Германия, Италия, Япония и Чехия, для создания третьего северного белого носорога.
Это пополнит число последних двух выживших самок белых носорогов, Наджина и Фату, которые живут в заповеднике в кенийском регионе Рифт-Валли. Если это испытание окажется успешным, за ним последуют и другие.
«Это произойдет через три-четыре года», — сказал в интервью Мэтт Джеймс, руководитель отдела животных компании Colossal. «Сегодня будет проще и дешевле восстановить популяцию, чем если мы полностью потеряем вид, а затем попытаемся вернуть его от вымирания».
Редактирование генов и намерение восстановить вымершие виды животных — это новый и противоречивый метод в борьбе за защиту сокращающегося биоразнообразия планеты после того, как деятельность человека наносит ущерб экосистемам и лишает их организмов, необходимых для их функционирования.
Однако некоторые ученые предупреждают, что повторное появление вымерших видов животных может иметь непредсказуемые последствия.
Суррогатные матери
Беспрецедентная спасательная миссия началась в 2015 году, когда ученые с пяти континентов объединились и создали Консорциум BioRescue, чтобы предложить стратегию по спасению этого подвида. На тот момент от него осталось всего три экземпляра — две самки в заповеднике Ол-Пехета и самец по кличке Судан, умерший в 2018 году. Компания Colossalm, не входящая в состав BioRescue, подписала соглашение о возможной помощи в 2023 году.
По данным Международного союза охраны природы, в 1960-х годах этот вид носорогов был широко распространен в центральной и восточной Африке: по оценкам, здесь насчитывалось 2250 северных белых носорогов.
Их популяция с тех пор сократилась из-за браконьерства, и теперь они функционально вымерли, поскольку не могут воспроизводиться естественным путем.
Идея состоит в том, чтобы использовать яйцеклетки двух оставшихся самок, вышедших из репродуктивного возраста, и сохраненную сперму для формирования эмбрионов, которые затем имплантируются суррогатным самкам южных белых носорогов, из которых более 15 000 все еще живы, в основном в Южной Африке. Южные белые носороги немного крупнее северных белых носорогов, у которых более волосатые уши и хвосты.
Ищем образцы
Однако по мере сокращения популяции генетическое разнообразие, необходимое для здоровой популяции носорогов, уменьшилось. Чтобы расширить его, потребуется редактирование генов путем извлечения ДНК из давно умерших носорогов.
«Мы поняли, что некоторая генетическая изменчивость северного белого носорога могла быть сохранена в трофеях или останках северных белых носорогов, на которых охотились, скажем, 100 лет назад», — объясняет Ян Стейскал, координатор проекта BioRescue. «Кажется, череп — лучшая часть, из которой мы смогли получить образец».
Образцы запрашиваются из музеев всего мира и из частных коллекций.
Ранее уже предпринимались безуспешные попытки имплантировать эмбрионы белым женщинам Юга без редактирования генов.
На данный момент BioRescue создала эмбрионы в Avantea, институте вспомогательной репродукции животных в Италии, а партнерами группы являются ряд университетов и учреждений в Кении.
«Это синтетическое генетическое спасение», — говорит Джеймс. «Мы используем инструменты синтетической биологии для создания целенаправленных изменений в геноме и искусственного улучшения генетического разнообразия бедствующей популяции».
Проще, дешевле
Colossal планирует вернуть вымершие виды животных, от дронта, нелетающей птицы, которая когда-то жила на Маврикии, до тилацина, плотоядного сумчатого животного из Австралии.
О самом большом успехе компании на сегодняшний день было объявлено в апреле, когда она заявила, что создала трех свирепых волков — вид, популяризированный фэнтезийным сериалом «Игра престолов», но не встречавшийся на Земле более 12 000 лет.
«Нам нравится бороться с вымиранием видов, и мы думаем, что это потрясающее занятие», — говорит Джеймс. «Но всегда легче и дешевле предотвратить вымирание, чем обратить его вспять».