- Правительство Великобритании резко развернуло свой план по повышению подоходного налога в бюджете после того, как канцлер Рэйчел Ривз получила финансовый прогноз, который оказался намного лучше, чем ожидалось.
- Решение не повышать подоходный налог было принято после того, как выяснилось, что дыра в государственных финансах составляет 20 миллиардов фунтов стерлингов, а не долгожданные 35 миллиардов фунтов стерлингов, а это означает, что Ривз может позволить себе сдержать обещание лейбористов не повышать подоходный налог.
- Разворот заставил помощников Лейбористской партии и членов парламента задаться вопросом, что будут делать дальше премьер-министр Кейр Стармер и Ривз: некоторые полагают, что проект Стармера-Ривза обречен на провал, а другие готовят нападки на руководство.
Когда поздно вечером в четверг стало известно о том, что правительство Великобритании резко изменит свой план по повышению подоходного налога в бюджете, один из старейших союзников Кейра Стармера подумал, что игра окончена.
«Все кончено», — отчаялся мужчина, пока налогоплательщики и правительственные чиновники пытались разобраться в этом необычном повороте событий.
Другой из самых давних сторонников премьер-министра повторил это недоверие в сообщении, отправленном около часа ночи, назвав изменения как «сумасшедшие» после того, как правительство потратило недели на подготовку общественности к противоположному. Третий союзник, который ранее считал, что Стармер может улучшить свое болезненное премьерство, сказал, что теперь он впервые испытывает сомнения.
Вскоре после открытия рынков на следующее утро агентство Bloomberg сообщило, что решение не продолжать запланированное повышение ставок подоходного налога было принято после того, как министр финансов Рэйчел Ривз получила финансовый прогноз, который оказался намного лучше, чем ожидалось.
Дефицит государственных финансов оказался в 20 миллиардов фунтов стерлингов, а не в столь ожидаемых 35 миллиардах фунтов стерлингов, а это означает, что Ривз может позволить себе сдержать обещание лейбористов не повышать подоходный налог.
«Я не знаю, чему верить».
Рынки колебались. Сначала они продали британские активы на фоне очевидного изменения планов Ривза, затем сократили часть своих потерь на новостях об улучшении бюджетных перспектив, а затем снова упали, когда Блумберг сообщила, что не будет увеличивать доходы за счет снижения порогов подоходного налога.
Министерство финансов твердо убеждено, что Ривз будет придерживаться своих финансовых правил и сбалансировать государственные финансы. Что еще не ясно, так это как.
Хотя инвесторы предпочитают сбалансированные счета, отказавшиеся от планов не нашли горячей поддержки в британской политике – за исключением, пожалуй, Банка Англии, который приветствовал все, что могло бы помочь снизить инфляцию, даже за счет обеднения потребителей.
Повышение налогов и нарушение обещаний, данных лейбористами как до, так и после выборов, было бы чревато опасностью. Вместо этого союзников Стармера беспокоит то, насколько резко они потеряли контроль над повествованием. Опросная компания YouGov сообщила в пятницу, что только 12% британцев считают, что правительство пока хорошо справляется с бюджетом.
«Я потеряла дар речи. Я больше не знаю, чему верить», — сказала в интервью Анна Лич, главный экономист Института директоров.
«Постоянные спекуляции и изменения политики без долгосрочной стратегии только усиливают неопределенность», — сказала главный экономист CBI Луиза Хеллем. «Бизнес не инвестирует, когда правила постоянно меняются».
Резкие колебания отражают хаос, развернувшийся на Даунинг-стрит, который заставил министров, прокуроров и помощников лейбористов открыто предположить, что проект Стармера-Ривза вот-вот рухнет.
Слишком слабый лидер
Наряду с более благоприятными бюджетными прогнозами, в изменении подоходного налога был еще один ключевой фактор: политика. Премьер-министр и канцлер были просто слишком слабы, чтобы пойти на такое вопиющее нарушение манифеста лейбористов, и не смогли пережить последовавшую за этим негативную реакцию, сказал высокопоставленный правительственный чиновник.
Налоговые обещания были линией, которой никто не хотел следовать. Министр здравоохранения Уэс Стритинг, которого на этой неделе некоторые из ближайшего окружения Стармера обвинили в подготовке государственного переворота, в пятницу быстро заявил телекомпаниям, что не поддержит нарушение манифеста.
Некоторые из самых первых и самых громких протестов исходили от заместителя лидера Лейбористской партии Люси Пауэлл, которая всего несколько недель назад завоевала поддержку депутатов, пообещав выступить в качестве критического голоса.
Тот факт, что Стармер и Ривз поддались этому давлению, показывает, что власть больше не в их руках, а в руках Лейбористской партии в целом, заявил представитель правительства.
Другой выразил обеспокоенность тем, что рынки подсчитали, что Даунинг-стрит теперь связана конкурирующими требованиями со стороны кабинета министров и членов парламента, а это означает, что Стармер и Ривз уязвимы для дальнейших неблагоприятных действий в ближайшие недели.
Они заявили, что основной риск сейчас заключается в том, что инвесторы больше не будут считать их способными сдерживать требования расходов со стороны более широкой партии.
Другой мрачно пошутил, что они не пленники рынка облигаций, как сказал в сентябре другой потенциальный соперник Стармера, Энди Бернэм, а пленники депутатов от лейбористской партии. Такое мнение, вероятно, только еще больше расстроит инвесторов.
Высокопоставленный государственный служащий призвал к спокойствию, настаивая на том, что фундаментальная стратегия бюджета не изменилась. 26 ноября Ривз объявит о сбалансированной налогово-бюджетной политике, повысив налоги, чтобы закрыть дыру в финансах и создать себе увеличенный буфер в размере от 15 до 20 миллиардов фунтов против своих бюджетных правил, предсказал чиновник.
Он добавил, что в бюджете на первое место будет поставлена финансовая стабильность, а также предприняты шаги, направленные как на снижение стоимости жизни для британцев, так и на увеличение инвестиций.
В конце концов, выгода от предложения повысить подоходный налог при одновременном сокращении национального страхования составила всего 6 миллиардов фунтов стерлингов. Ривз пришла к выводу, что увеличения доходов недостаточно, чтобы оправдать политическую боль, сказал человек, знакомый с ее мнением.
Однако изменение взглядов в последнюю минуту заставило помощников Лейбористской партии и членов парламента задаться вопросом, что будут делать Стармер и Ривз.
Один сказал, что премьер-министр был парализован между тремя лагерями: главой его администрации Морганом МакСуини, фракцией Блэра в правительстве и лейбористскими деятелями так называемых мягких левых. Стармер провел недели, пытаясь успокоить все стороны, отменив жесткую иммиграционную политику, затем приняв более либеральные настроения, а затем увеличив выплаты социального обеспечения, чтобы удовлетворить левых.
По словам источника, это привело к повсеместному ощущению отсутствия руководства сверху и отсутствия четкого представления о том, чего пытается достичь его правительство.
Борьба за власть в партии
По мере приближения бюджета Ривз, скорее всего, примет то, что инсайдеры называют «приятным сочетанием небольших повышений налогов, чтобы закрыть оставшуюся финансовую дыру». Это означает пожертвование программами заработной платы, а также продление моратория на пороги подоходного налога, говорят люди, знакомые с этим вопросом.
Реакция рынка будет иметь решающее значение. Старшие лидеры Лейбористской партии готовятся напасть на руководство на случай, если негативная реакция ускорит падение Стармера, заявили партийные чиновники.
Один из них сказал, что, хотя Стритинг публично поддержал Стармера после скандала на этой неделе по поводу его предполагаемой нелояльности, весьма вероятно, что министр здравоохранения продолжит злиться на помощников премьер-министра и рассмотрит свои варианты в ближайшие недели.
Несколько инсайдеров Лейбористской партии сообщили Bloomberg, что, по их мнению, шансы Стритинга на смену Стармеру улучшились после скандала, поскольку некоторые из умеренных левых в партии теперь симпатизируют ему.
Министр внутренних дел Шабана Махмуд, которую наряду со Стритингом считают еще одним претендентом от партии справа, займет центральное место в понедельник, когда она объявит о новых мерах против миграции.
Бывший вице-премьер Анджела Рейнер, которую многие считают фаворитом в случае борьбы за лидерство из-за ее популярности среди членов Лейбористской партии, хранила молчание во время последних беспорядков.
Это вызовет рыночный шок, гораздо более серьезный, чем все, что происходило до сих пор, сказал один из союзников Стармера, повторяя аргументы, высказанные Даунинг-стрит ранее на неделе, о том, что нынешнее руководство — это то, чему доверяют рынки.
Последние 48 часов поставили это под сомнение.