Запуск ракеты HASTE из космодрома Уоллопса. Источник: AI
Rocket Lab снова доказала, что умеет не только хорошо упаковывать спутники, но и работать «такси» для серьезных научных и оборонных игрушек. После нескольких переносов, уже ставших традицией для космической отрасли, ракета HASTE наконец-то стартовала с космодрома Уоллопс-Айленд. Миссия получила ироническое название That’s Not a Knife (Это не чем) — очевидная отсылка к культовому фильму Крокодил Данди, ведь главным пассажиром на борту был австралийский гиперзвуковой аппарат DART AE.
Платформа для тех, кому очень быстро
Ракета HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) – это, по сути, хорошо знакомый нам Electron, которого заставили работать по другому графику. Вместо того чтобы выводить груз на стабильную орбиту, это устройство разгоняет его до бешеных скоростей в верхних слоях атмосферы. Это такой летающий полигон для испытаний всего, что должно двигаться быстрее 6000 км/ч.
Главная фишка платформы HASTE состоит в ее гибкости. Она способна поднимать до 700 кг полезной нагрузки, что значительно превышает стандартные возможности обычного Electron. Для разработчиков это отличный способ проверить, не расплавится ли их новая разработка от трения о воздухе, прежде чем вкладывать миллиарды в серийное производство и полноценные космические миссии.
Скрамджет, дышащий воздухом
Основным героем этого запуска стал аппарат DART AE от австралийской компании Hypersonix. Это демонстратор технологий с прямоточным воздушно-реактивным двигателем (scramjet). В отличие от традиционных ракетных двигателей, тянущих с собой тяжелые баки с окислителем, DART AE «проглатывает» кислород прямо из атмосферы во время полета на сверхзвуковых скоростях.
Интересные особенности австралийского гостя:
- Корпус аппарата полностью напечатан на 3D-принтере из специальных жаропрочных сплавов.
- Его длина составляет около 3000 мм.
- Конструкция рассчитана на полет со скоростью свыше Мах 5 (примерно 6100 км/ч).
Зачем это все нужно
Пока разработчики не спешат выкладывать все карты на стол и отчитываться об успехе каждого этапа эксперимента. Гиперзвук – штука капризная, и данные из датчиков будут анализировать еще долгие недели. Основная цель запуска заключалась в проверке систем управления и материалов в реальных условиях, где воздух вокруг аппарата превращается в раскаленную плазму.
Это испытание критически важно для будущего высокоскоростных перелетов. Если австралийцам удалось подтвердить работоспособность своего двигателя, мы встали на шаг поближе к реальности, где расстояние в несколько тысяч километров преодолевается за час. Но пока это лишь дорогостоящие эксперименты, за которыми интересно наблюдать с безопасного расстояния.
Пока частные компании шлифуют гиперзвуковые технологии, государственные гиганты борются с более приземленными проблемами. Например, NASA снова катает SLS из-за истоков напоминающего нам гелия: космос — это сложно, независимо от бюджета и размеров ракеты.