Европейский ответ X-37B: Dassault Aviation начала сборку космоплана Vortex

Пока Илон Маск (Elon Musk) готовит человечество к колонизации Марса, европейцы решили, что им тоже не помешало бы иметь многократное, крылатое и способное возвращаться на обычную взлетно-посадочную полосу. Французская компания Dassault Aviation, известная своими истребителями Rafale, официально перешла со стадии рендеров к реальному производству компонентов для перспективного космоплана Vortex. Первый полет запланирован на 2028 год, и это не просто очередная попытка угнаться за лидерами рынка, а вполне конкретный ответ на американский Boeing X-37B.

Идея Vortex заключается в создании универсальной платформы, которая сможет доставлять грузы на орбиту, обслуживать спутники и, что самое важное, возвращать результаты экспериментов на Землю без лишнего сотрясения. Благодаря аэродинамической схеме перегрузки при посадке не будут превышать 1.5 g. Это критически важно для чувствительного оборудования или биологических образцов, которые по возвращении в обычной капсюле, падающей в океан, рискуют превратиться в хлам.

Эволюция от демонстратора к пилотируемому кораблю

Французы не пробуют сходу выстроить большой корабль. Программа разбита на несколько логических этапов, что позволяет постепенно отрабатывать сложные технологии:

• VORTEX-D – первый демонстратор массой около 1 тонны. Его запустят на лёгкой ракете Electron компании Rocket Lab для проверки базовой аэродинамики.
• VORTEX-S более продвинутый прототип для сложных маневров в верхних слоях атмосферы.
• VORTEX-C – полноценная грузовая версия массой 9 тонн. Она сможет выводить до 2 тонн полезной нагрузки.
• VORTEX-M — финальная стадия проекта, предполагающая наличие экипажа на борту.

Зачем это нужно Европе?

Хотя разработчики акцентируют внимание на научных миссиях, Vortex имеет очевидное «двойное предназначение». Возможность незаметно подойти к спутнику, провести инспекцию или даже ремонт – это то, что делает подобные аппараты стратегически важными. Европа стремится получить независимый доступ к космосу и возвращать грузы, не полагаясь на американские или частные сервисы. По своим габаритам Vortex близок к Boeing X-37B, однако обещает более широкий спектр возможностей для гражданского и военного секторов.

На фоне всеобщего роста космического трафика такие аппараты становятся необходимыми инструментами для обслуживания орбитальной инфраструктуры. Пока одни строят многократные челноки, другие масштабируют спутниковые сети рекордными темпами. К примеру, недавно SpaceX вывела на орбиту 10 000-й спутник Starlink, окончательно превратив свою ракету в космический аналог общественного транспорта.