Европу ждет финансовый крах

По мере приближения рождественского сезона многие в Великобритании ожидают почти наверняка боли от «ощипывания перьев», а не удовольствия от индейки. 26 ноября министр финансов Лейбористской партии Рэйчел Ривз представит бюджет, в котором, по ее признанию, будет преобладать атака на наши кошельки.

Британский бюджетный шок и «дыра» в финансах

Ходят слухи, что нас ждут повышение подоходного налога, серьезные удары по богатым, новые налоги на недвижимость и даже возможный налог на капитальные активы. Причиной этому является «черная дыра» в государственных финансах Великобритании, настолько глубокая, что The Economist недавно заявил, что правительство находится на грани банкротства.

Проценты по долгам съедают большую долю государственных доходов, чем оборона, инфраструктура или образование. Более половины британцев получают от правительства больше денег, чем платят налогов.

Континентальная цена: Германия, Франция и уязвимости Европы

Великобритания далеко не одинока в этой ситуации. В августе канцлер Германии Фридрих Мерц имел смелость признать, что социальные расходы страны стали неустойчивыми: «Мы просто не можем больше позволить себе ту систему, которая у нас есть сегодня», — сказал он. «Это будет означать болезненные решения. Это будет означать увольнения».

Франция является крупнейшим в Европе спонсором социальных расходов, но ее граждане протестуют и даже бунтуют против попыток президента Эммануэля Макрона поднять национальный пенсионный возраст с абсурдно низкого уровня с 62 до 64 лет.

Премьер-министр Себастьян Лекорню, столкнувшись с жесткой оппозицией как со стороны крайне левых, так и со стороны крайне правых, теперь предлагает приостановить действие этой скромной меры до следующих президентских выборов в 2027 году.

Год назад президент ЕЦБ Кристин Лагард предупредила, что социальные программы всех крупнейших европейских стран находятся под угрозой. С тех пор ситуация ухудшилась, и нет никаких признаков того, что слабые политические лидеры смогут убедить избирателей в том, что необходимо соглашаться на меньшее.

Среди значительной части электората царит чувство негодования — убеждение, что людей наказывают за преступления, которых они не совершали. Крайне правые партии этим пользуются, обвиняя иммигрантов в отвлечении ресурсов, которые «по праву» принадлежат коренным гражданам.

Многие из тех же сил действуют и в США, но государственные финансы Америки смягчаются ее ролью поставщика мировой резервной валюты и ее колоссальной экономикой, которая остается устойчивой даже в условиях напряжения, создаваемого нынешней администрацией. Американские технологические гиганты генерируют новое богатство в масштабах, почти превосходящих воображение.

Нигде на континенте не видно конкурентов американской «Великолепной семерке», хотя сумма европейских экономик сопоставима.

Между тем, автомобильная промышленность Германии, которая на протяжении десятилетий обеспечивала процветание страны, опасно дает сбои — из-за высоких затрат на рабочую силу и дорогой энергии, последнее во многом является следствием катастрофических решений бывшего канцлера Ангелы Меркель отказаться от ядерной энергетики и сделать ставку на российскую нефть и газ.

Европейские предприятия платят в среднем вдвое больше, чем энергетическая отрасль США. Большинство британских компаний платят в четыре раза больше, чем американские компании – из-за расточительной «зеленой» политики.

Италия как исключение и меняющееся восприятие

Италия – единственная крупная европейская страна, которая, похоже, избежала тенденции к параличу правительства. Премьер-министр Джорджия Мелони, когда-то считавшаяся крайне правой активисткой, только что завершила свой третий год пребывания в должности, добившись поразительной стабильности.

Стоимость заимствований в стране снизилась, уровень безработицы снизился, а налоговые поступления увеличились. Дефицит бюджета сократился вдвое.

Было бы ошибкой преувеличивать успех Италии, но он уже не рассматривается как безнадежный случай. Рейтинг одобрения Мелони, составляющий 45%, намного опережает рейтинг ее немецких, французских и британских коллег. Один писатель газеты Il Tempo с гордостью написал: «По сути, существует новое восприятие нашей страны – внутри и снаружи».

Что касается Британии, многие глубоко подавлены перспективой повышения налогов – не только потому, что оно ударит по нашему карману и, что еще хуже, по перспективам наших детей и внуков, но и потому, что большая часть собранных денег будет «съедена» процентами по долгам или безрассудными выплатами социального обеспечения.

Политический паралич, социальные стимулы и путь к краху

Ошеломляющая доля населения – почти 9,4 миллиона человек – экономически неактивна, плюс 1,6 миллиона являются безработными; всего одна пятая населения трудоспособного возраста. Им платит государство за то, чтобы они не работали. Конечно, некоторые из них являются инвалидами или ухаживают за родственниками-инвалидами или пожилыми людьми.

Но многие из более молодых «бездельников» просто отказываются от того, что мы бы назвали жизнью – карьеры, членства в обществе людей, которые платят друг другу. Некоторые утверждают, что страдают от беспокойства, из-за которого они не могут выполнять повседневную работу: из-за этих предполагаемых проблем со здоровьем уволилось более чем на 800 000 человек больше, чем в 2019 году.

Очевидная неспособность любого британского правительства справиться с этими абсурдными цифрами – сократить государственные выплаты за простой, повысить застойную национальную производительность – беспокоит любого, кто задумывается о нашем экономическом будущем.

Ряд премьер-министров-консерваторов не предприняли ничего эффективного в период с 2010 по 2024 год. Лейбористская партия находится в еще худшем положении. Депутаты премьер-министра Кейра Стармера в парламенте голосуют против любого сокращения расходов на социальное обеспечение или «убивают» их, угрожая сделать это.

Многие из этих законодателей – левые, которые, похоже, не умеют разбирать цифры – настаивают на том, что правительство продолжает «трясти денежное дерево», чтобы помочь менее обеспеченным, вводя карательные сборы на тех, кого они называют «богатыми», включая большую часть британского среднего класса.

Классовая борьба вернулась до такой степени, что удивляет тех из нас, кто считал, что Лейбористская партия навсегда отказалась от своего тяжелого социалистического багажа, когда Тони Блэр стал премьер-министром в 1997 году.

Катастрофически относиться к государственному социальному обеспечению и здравоохранению как к абсолютным, неограниченным правам, которые не требуют от человека никакой ответственности за внесение вклада – по крайней мере, посредством ежедневной работы и уплаты налогов. Но национальные лидеры по всей Европе, похоже, не способны объяснить это откровенно; ограничить налоговое бремя, которое становится настолько высоким, что отпугивает рабочую силу.

Мерц был прав, когда сказал немцам, что их экономическое производство больше не может поддерживать социальные расходы – и то же самое можно сказать и о большей части остальной Европы. Задача наших лидеров – рассказать эти истины избирателям, которые не желают их слышать.

Марио Драги, бывший премьер-министр Италии и президент ЕЦБ, уже давно заявил, что каждый крупный политик в Европе знает, что нужно сделать, чтобы восстановить здравомыслие в государственных финансах, но никто не знает, как впоследствии переизбраться. Это все еще так.

Мало кто из нас в Британии верит, что бюджет этого месяца будет содержать значимое обязательство сократить объем государственных денег, выделяемых десяткам миллионов людей.

Вместо этого слабый канцлер в слабом правительстве выберет простой вариант: взять больше денег у тех из нас, кто работает, чтобы угодить тем, кто этого не делает. И Британия, как и большая часть Европы, будет продолжать идти по экономическому пути, который в конечном итоге приведет к краху.

Макс Гастингс — обозреватель Bloomberg Opinion. Его исторические работы включают «Инферно: мир в войне, 1939–1945», «Вьетнам: «Вьетнам: эпическая трагедия, 1945–1975» и «Бездна: кубинский ракетный кризис, 1962».