Циклон над Сан-Сиро: эффект Голландии, дебютировавший на зеленой траве Джузеппе Меаццы. Норвежец вышел на поле и забил 2 гола за 2 минуты в ворота Италии, что принесло его команде победу со счетом 4–1. А вместе с этим и квалификация чемпионата мира впервые с 1998 года. «Он не прикасался к мячу в течение часа, а затем разбил ворота», — разочарованно признался тренер сборной Италии Дженнаро Гаттузо. «Он — машина для забивания голов», — говорит с улыбкой тренер сборной Норвегии Шталь Солбаккен. Чемпионату мира придется считаться с ним, с Эрлингом-людоедом, самым страшным дебютантом в истории футбола.
После часа празднования квалификации на поле и в раздевалке Холланд поделился своими чувствами по норвежскому телевидению. И он разгромил в матче своего вратаря – Джанлуку Манчини.
«Я горжусь своей страной, которая не играла в крупных турнирах с тех пор, как я родился». Последний раз это было на Евро-2000, когда Норвегия выбыла из игры Словении ровно за 30 дней до рождения светловолосого дракона. «Однако сейчас преобладает облегчение, потому что я почувствовал груз ответственности. Я знал, что большая часть судьбы нашей команды зависит от меня. Теперь я могу немного насладиться радостью нашего народа. Это отличный результат для всех норвежцев: после победы на Сан-Сиро все важные команды знают, что мы непредсказуемы и что мы можем делать невероятные вещи».
Матч против Италии, до того как были забиты два решающих гола, был полон конфликтов. Поскольку Джанлука Манчини сдерживал его 75 минут, поединок получился очень тяжелым. Эти двое часто ссорились во время игры. Холланд саркастически подчеркивает: «Манчини всегда был на мне сверху, часто трогал мою задницу. В какой-то момент я устал и крикнул ему: «Ой, что ты делаешь?» Но потом я поблагодарил его, потому что он меня мотивировал и позволил забить два гола».
Его общее количество голов впечатляет – 55 в 48 играх за сборную Норвегии, 16 из которых пришлись на 8 отборочных матчей чемпионата мира. Чемпионы «Манчестер Сити», как обычно, играют с преимуществом и уже являются претендентами на «Золотой мяч» 2026 года.