Норвегия сыграет на чемпионате мира после 28-летнего отсутствия, а последний матч финальной стадии состоится в 1/8 финала в 1998 году во Франции против Италии. Решающим для исхода матча стал гол Кристиана Вьери.
«Мы не играли на чемпионатах мира со времен каменного века», — сказал скандинавский тренер Солбаккен накануне матча Италия-Норвегия. Конечно, это преувеличение, хотя 28 лет в футболе – это действительно целая жизнь. Или, может быть, два. Последнее участие Норвегии в крупнейшем футбольном турнире датируется 1998 годом.
И по странной иронии судьбы последний матч отборочного этапа чемпионата мира был именно против Италии. В данном случае они обыграли «Адзурри», вышедшую в четвертьфинал Франции 98. Но никто не думал, что пройдет так много времени, прежде чем мы снова увидим Норвегию на чемпионате мира.
Норвегии после квалификации во Францию-98 удалось преодолеть групповой этап и выйти в 1/8 финала против Италии. Решающей для выхода в следующий раунд стала историческая победа над чемпионом мира Бразилией, участие которой в турнире завершилось лишь финалом против хозяев.
В первых двух матчах группового этапа Норвегия сыграла вничью с Марокко и Шотландией. Затем последовал сенсационный разворот в матче против Бразилии, победившего со счетом 2:1 в последнем туре группового этапа, что позволило скандинавам финишировать на втором месте. Решающими стали два поздних гола Торе Андре Фло на 83-й минуте и Киетила Рекдаля с пенальти на 89-й минуте.
Как уже упоминалось, история Норвегии на чемпионатах мира резко оборвалась в следующем туре. И именно против Италии. 27 июня 1998 года на стадионе «Велодром» в Марселе команда Чезаре Мальдини встречалась со скандинавами. Прогнозы оказались полностью в пользу итальянцев.
Италия забила на 18-й минуте, когда Вьери воспользовался пасом Джиджи Ди Бьяджо и забил правой ногой. Самой знаковой сценой ожесточенного, но явно не впечатляющего матча остается празднование Вьери и Дель Пьеро, сидящих посередине поля перед тем, как обняться с остальными.
До конца матча Норвегия пыталась сравнять счет, но наткнулась на Палюку, который был в отличной форме. Однако путь Италии на этом чемпионате мира остановится в следующем туре против принимающей Франции. Адзурри долго мучились, но сумели перевести матч из четвертьфинала в дополнительное время, где главным героем стал Роберто Баджо. «Божественный Хвост», вышедший во втором тайме вместо измученного Дель Пьеро, был близок к тому, чтобы забить золотой гол в дополнительное время, но мяч прошёл мимо ворот.
Последовала серия пенальти, где ошибка Джиджи Ди Бьяджо оказалась решающей: он мощным ударом попал в перекладину, разбив все мечты адзурри.