Конкуренты SpaceX в Европе готовы к взлету

После того как скромный космический сектор Европы был разбит вдребезги дешевыми многоразовыми ракетами Илона Маска, он вступает в 2026 год с новой решимостью догнать SpaceX. Более оптимистичное настроение отчасти связано с такими стартапами, как Isar Aerospace, чей завод, работающий на полную мощность в немецкой «Космической долине» недалеко от Мюнхена, я посетил в декабре.

Создание коммерческой авиакомпании, способной конкурировать с богатой и вертикально интегрированной компанией SpaceX, остается непростой задачей. Космическая компания Маска, основанная почти четверть века назад, готова огромное первичное публичное размещение акций.

Тем не менее, вид сложных компонентов двигателя Isar, напечатанных на 3D-принтере, и конструкций из углеродного композита, готовых к запуску, вселяет в меня оптимизм в отношении того, что европейский стартап, финансируемый из частных источников, сможет достичь орбиты в ближайшие 12 месяцев – и, возможно, некоторые из них это сделают.

«Да, Европа отстает, но единственный способ преодолеть этот разрыв — это строить. Настоящая опасность заключается не в провале, а в импульсе», — сказал мне 33-летний австрийский руководитель Isar Даниэль Метцлер.

Европейский аэрокосмический сектор переживает бум

Перспективы значительно улучшились с 2023 года, когда европейская ракета-носитель Ariane 5 будет выведена из эксплуатации. Задержки с заменой его на Ariane 6 временно оставили Европу без космических путешествий, и Европейскому космическому агентству пришлось попросить SpaceX разместить на борту ее навигационные спутники Galileo.

Разработанный европейским промышленным консорциумом с участием 13 европейских стран и возглавляемый генеральным подрядчиком ArianeGroup (совместное предприятие Airbus и Safran), Ariane 6 в конечном итоге взлетел в следующем году и обошелся примерно в 4 миллиарда евро – суммы, которой, к сожалению, было недостаточно для включения в него многоразовых ускорителей. Цель состоит в том, чтобы в начале 2026 года осуществить первый из 18 запусков Amazon Leo, конкурирующей сети спутникового Интернета Starlink.

Между тем, ракета Vega-C, разработанная итальянской компанией Avio для более легкой полезной нагрузки, преодолела технические проблемы, из-за которых ее запуск был приостановлен в течение почти двух лет.

Европа сильно отстает от США в космических запусках. В 2025 году Старый Континент совершил всего семь орбитальных запусков. Графика: Bloomberg LP.

Важно не поддаться энтузиазму. В 2025 году европейские операторы совершили всего семь миссий вместе взятых, а Falcon 9 Маска взлетает в среднем каждые два дня. Ариана 6 намерен к 2027 году совершать полеты до десяти раз в год, что примерно вдвое превышает частоту его предшественника.

Ограничения частично связаны с так называемой политикой географического возврата, которая распределяет производственные контракты пропорционально странам, предоставляющим финансирование, а не лучшим или самым дешевым поставщикам. И мы не должны забывать, что государственные и частные инвестиции в космический сектор в Европе значительно отстают от инвестиций в США.

Финансирование США космического сектора в гражданской и оборонной промышленности значительно превышает европейское. Когда-то лидером был Старый Континент, но теперь его вытеснила SpaceX. Графика: Bloomberg LP.

Но учитывая растущую враждебность США и Маска к Европейскому Союзу и войну на Украине, демонстрирующую ценность таких сетей, как Starlink, на поле боя, лидеры правительства теперь осознают важность поддержания более устойчивого космического сектора. Они также с опозданием признали, что конкуренция и предпринимательский риск, а не громоздкий государственный контроль, являются наиболее вероятными способами достижения большего количества инноваций, снижения затрат и ускорения темпов запуска.

Рекордное финансирование

В ноябре государства-члены Европейского космического агентства утвердили рекордное финансирование космической деятельности в размере 22 миллиардов евро на следующие три года, включая около 900 миллионов евро на программу инкубатора стартапов под названием European Launcher Challenge. Он будет использован для покупки услуг и финансирования модернизации мощностей пяти компаний-носителей, ни одна из которых еще не вывела космический корабль на орбиту — немецкой Isar and Rocket Factory Augsburg, испанской группы PLD Space, дочерней компании ArianeGroup MaiaSpace и британского стартапа Orbex.

Особого внимания заслуживает превращение Германии в потенциальную космическую державу. После Второй мировой войны Соединенные Штаты полагались на нацистских ученых, работавших над ракетой Фау-2, для помощи своей космической программе. С тех пор немецкие инженеры сыграли важную роль в программе «Ариан», однако до сих пор в стране не было независимой, коммерчески разработанной орбитальной ракеты.

После отмены конституционных ограничений на заимствования на перевооружение Германия планирует инвестировать 35 миллиардов евро в укрепление своего потенциала космической обороны к 2030 году. Сообщается, что немецкая армия, Бундесвер, хочет иметь собственную группировку спутников. Было бы удивительно, если бы Isar и другие местные компании по запуску ракет не обеспечили себе часть космического финансирования страны.

В пересчете на килограмм небольшие ракеты-носители могут быть не такими дешевыми, как резервирование места в SpaceX, которая может одновременно вывести на орбиту десятки космических кораблей. Но они дают клиентам больше гибкости в выборе времени запуска и дают производителям трамплин для разработки более крупных и дорогих ракет.

После около 75 успешных миссий с малыми ракетами-носителями с 2018 года американская компания Rocket Lab Corp. намерена запустить ракету средней полезной нагрузки и частично многоразовую ракету Neutron, чтобы составить конкуренцию Falcon 9 от SpaceX. Рыночная капитализация убыточной компании составляет $45 миллиардов, тогда как SpaceX недавно оценивалась в $800 миллиардов. Эти потенциальные богатства объясняют, почему европейские ракетные стартапы и инвестирующие в них венчурные фонды не отказались от задач создания дешевых и надежных ракет.

Самый продвинутый конкурент

Компания Isar, основанная в 2018 году Метцлером и двумя его сокурсниками из Технического университета Мюнхена, является одним из самых продвинутых конкурентов в Европе. В компании работает более 400 сотрудников, и она привлекла более 500 миллионов евро, включая конвертируемые облигации на 150 миллионов евро, проданные американскому инвестору Тодду Бойли из Eldridge Industries в июне.

Как и Маск, почти все оборудование Isar разрабатывается собственными силами. Президент Бюлент Алтан — известный бывший инженер SpaceX. Компания также сосредоточена на расширении автоматизации: она строит завод площадью 40 000 квадратных метров недалеко от Мюнхена, который сможет производить более 30 ракет в год.

Неудивительно, что симпатичный Мецлер утверждает, что рынок «достаточно велик для еще одного космического чемпиона». Но пока его ракеты не подлежат многоразовому использованию, а первая попытка запуска в 2025 году прошла не так, как планировалось. 28-метровая ракета Spectrum пролетела около 30 секунд, прежде чем врезаться в ледяное Норвежское море.

Подобные инциденты нередки в этой отрасли. SpaceX потребовалось четыре попытки достичь орбиты с помощью своей первой ракеты Falcon 1. Однако некоторые чиновники обеспокоены тем, что конкуренция может оказаться пагубной, фрагментируя ограниченное финансирование и инвестиции Европы в космический сектор. Многие стартапы исчерпали средства в своем стремлении подражать SpaceX. Virgin Orbit Ричарда Брэнсона обанкротилась в 2023 году после неудачного запуска в Великобритании.

Однако приток молодых талантов и энергии — это именно то, что нужно Европе, чтобы бросить вызов Маску и остальным космическим миллиардерам. Когда следующая ракета Isar стартует из Норвегии в 2026 году, я буду скрещивать пальцы за успешную миссию. Будем надеяться, что это будет первое из многих других.