Космическая гонка с Китаем ведет к буму строительства антенн в Арктике

Спутниковые операторы смотрят на север. Крайний север. Поскольку США, Китай и другие страны конкурируют в космосе, потребность в быстрой и частой связи со спутниками, вращающимися вокруг Северного полюса, делает арктические наземные станции ходовым товаром.

Это сделало Дедхорс, Аляска, неожиданным форпостом в космической гонке. Тундровое сообщество Норт-Слоуп, расположенное примерно в 850 милях к северу от Анкориджа (по суше), является воротами к нефтяному месторождению Прадхо-Бэй. Практически все существует для поддержки добычи ископаемого топлива. Здесь нет ни больницы, ни банка, ни школы, но есть сборные общежития для рабочих и магазин, торгующий медвежьим спреем.

В Дедхорсе также имеется инфраструктура для спутников, включая оптоволоконные кабели для передачи данных. «Спутниковые тарелки можно устанавливать только там, где есть оптоволоконные кабели», — сказал Кристофер Ричинс, основатель компании RBC Signals LLC, которая управляет восемью тарелками в Дедхорсе. «Иначе данные получены, но деваться некуда».

Спрос растет по всей Арктике. «Мы увидим больше наземных станций, мы увидим больше антенн на существующих наземных станциях, мы увидим больше кабелей для обеспечения резервной мощности», — сказал Майкл Байерс, профессор Университета Британской Колумбии, изучающий космос и арктический суверенитет.

Изменение климата еще больше открывает регион для судоходства и повышает его стратегическое значение. Китайская судоходная компания планирует регулярные рейсы через Северный Ледовитый океан в Европу в рамках плана «Полярный шелковый путь». По словам Джонатана Макдауэлла, астрофизика Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, Пекин также значительно увеличил количество своих полярных спутников.

Китай увеличил запуски полярных спутников | Полярные спутники запускались с 2010 по 2025 год.

Предложенная президентом Дональдом Трампом система космической обороны «Золотой купол», скорее всего, будет включать в себя спутники, ориентированные на этот район, и США уже заключают выгодные оборонные контракты на работу на Севере. Корпорация Northrop Grumman объявила о запуске в 2024 году полезной нагрузки в Арктике для космических сил США и заключила сделку стоимостью более 4,1 миллиарда долларов на производство двух полярных спутников к 2031 году. В июле компания Boeing выиграла с космическим агентством США контракт на 2,8 миллиарда долларов на поставку двух спутников и опцион на еще два в рамках программы стоимостью 12 миллиардов долларов, которая, по словам Командования космических систем, будет включать «расширенные арктические возможности».

Преимущества

«Преимущество полярной орбиты состоит в том, что вы можете облететь каждую точку земного шара», — сказал Дэвид Марш, основатель вашингтонской консалтинговой фирмы Space For Earth и эксперт по Арктике, бывший научный сотрудник Международного центра ученых Вудро Вильсона. «Вся Земля вращается под вами, когда вы вращаетесь по орбите».

Если Китай или Россия запустят межконтинентальные баллистические ракеты, «они все пролетят над Северным полюсом», сказал Пьер Леблан, полковник в отставке, который служил командующим вооруженными силами Канады в Арктике. «Очень важно иметь много датчиков для мониторинга этой области и датчиков, которые могут загружать информацию».

Идеальным местом для наблюдения за орбитой является Шпицберген, норвежский архипелаг, который является ближайшим к Северному полюсу крупным населением и соединен подводным кабелем с материковой частью Норвегии, члена НАТО. На островах находится Свалсат, крупнейшая в мире наземная станция полярных спутников.

Северная инфраструктура | Оптические кабели в Арктике

Однако договор 1920 года, признающий суверенитет Осло, запретил использование Шпицбергена в «военных целях». Это означает, что «данные не могут быть загружены для военных целей», — сказал Оле Коквик, директор Svalsat.

Уязвимость подводных кабелей создает дополнительную сложность. В 2022 году на линии связи «Космической Норвегии» между Шпицбергеном и материком произошло отключение электроэнергии, а предполагаемые диверсанты атаковали подводные кабели передачи данных в Балтийском море.

Эти недостатки стимулируют поиск альтернатив. «Находиться на отдаленном острове существует риск, особенно если подводные лодки и корабли делают все, что хотят», — сказал Фредрик Шедер, директор по развитию бизнеса компании Arctic Space Technologies AB, которая управляет объектом в шведском городе Питео, где компания устанавливает свою первую антенну в 2022 году. У стартапа уже есть 35 антенн, и в следующем году планируется увеличить их число до 40, обслуживая государственных клиентов и такие компании, как Viasat Inc. и Eutelsat Communications.

Eutelsat, которая управляет сетью, конкурирующей со Starlink Илона Маска, в прошлом году открыла наземную станцию ​​в Йеллоунайфе, столице Северо-Западных территорий Канады, вместе со Шведской космической корпорацией и местным партнером Northwestel.

Еще один центр канадской активности — Инувик с населением около 3300 человек. В городе на Северо-Западных территориях расположены наземные станции, принадлежащие Канаде, а также еще одна, принадлежащая норвежской спутниковой службе Kongsberg.

В число пользователей входят правительства Франции, Германии и Швеции. По словам мэра Питера Кларксона, в этом году спутниковая станция Инувик добавила еще пять антенн, в результате чего их общее количество достигло 13. «Канада устанавливает еще одну антенну, потому что у них занята», — сказал он. «А шведы поставили еще одну антенну. То же самое: расширяют клиентскую базу».

C-Core, оператор еще одной наземной станции в Инувике, объявил о планах расширения в октябре, поскольку правительство премьер-министра Марка Карни стремится уменьшить свою зависимость от США. C-Core, базирующаяся в Сент-Джонсе, Ньюфаундленде и Лабрадоре, будет «обслуживать канадские миссии для канадцев», сказал Десмонд Пауэр, вице-президент по дистанционному зондированию.

Тем временем небольшой интернет-провайдер New North Networks из Инувика, которым управляет местный предприниматель Том Зубко, приобрел в городе землю для еще одной наземной станции. «Китайские спутники пролетают над нами каждый час», — сказал он. «И российские спутники делают то же самое».

Дальше на восток возросшая орбитальная активность повысила важность Питуффика, базы Космических сил США в Гренландии, используемой для спутникового наблюдения. Вице-президент Джей Ди Вэнс посетил базу в марте и заявил, что Дания «недостаточно инвестировала в архитектуру безопасности» на острове, которую, по словам Трампа, должны приобрести США.

Уязвимость

Однако, как и Шпицберген, Гренландия зависит от подводных кабелей, уязвимых для атак – и она находится не в США. «Вы хотите иметь мощное, модернизированное присутствие на американской (арктической) территории», — сказала Элизабет Бьюкенен, старший научный сотрудник Австралийского института стратегической политики в Канберре, которая указала на рост инфраструктуры во время администрации бывшего президента Джо Байдена.

Одним из мест в США является станция Clear Space Force, расположенная примерно в 80 милях к юго-западу от Фэрбенкса. В июне Космические силы работали с Агентством противоракетной обороны США и Северным командованием США над испытанием системы Clear для отслеживания межконтинентальных баллистических ракет.

Ожидая увеличения количества клиентов, RBC Signals планирует расширить свою деятельность в Дедхорсе, где, по словам основателя Ричинса, также имеется предприятие Amazon.com Inc., которое является частью сети наземных станций AWS.

Представитель Amazon отказался комментировать местонахождение объекта на Аляске.

Проблемы

По словам генерального директора Рона Фейта, клиентами RBC Signals являются Исследовательская лаборатория ВВС и Космическое агентство. В Дедхорсе компания начала с одной антенны, которая сейчас находится на крыше единственного отеля в этом районе, а ее последней разработкой стала 3,9-метровая антенна, запущенная в эксплуатацию в прошлом году.

На крайнем севере «вы можете видеть спутник более 14 раз в день», сказал он, «тогда как если вы находитесь в средних широтах, вы можете видеть этот спутник только четыре раза в день».

Строительство создает свои проблемы. Для защиты от снега и ветра антенны в форме паруса заключены в купола, установленные на обогреваемых козырьках.

Конструкции напоминают воздушные шары, прикрепленные к земле стальными столбами, вбитыми в глубину 45 футов на случай таяния вечной мерзлоты.

Во время строительства в 2018 году сотрудники компании однажды утром приехали и увидели медведя гризли, выходящего из недостроенного сооружения. С тех пор компания добавила дверь (которая остается запертой), а также сетчатый забор и колючую проволоку для предотвращения проникновения.

Альтернатива

Одним из факторов, который может снизить важность арктических станций, является появление межспутниковых каналов для передачи данных в космос до того, как они будут отправлены на наземный передатчик. «Внезапно может оказаться не так важно иметь географически удаленные наземные станции», если у вас достаточно спутников для передачи данных друг другу, — сказал Пауэр из C-Core.

Несмотря на эти достижения, операторы спутников, скорее всего, сохранят наблюдательные пункты на Крайнем Севере, сказал Марш, консультант, создавший «Космос для Земли». «Даже с этой высокотехнологичной и высокоэффективной межспутниковой лазерной связью вы все еще ограничены полосой пропускания», — сказал он. «Все равно лучше иметь большую старую антенну и хороший оптоволоконный кабель и не беспокоиться об объеме данных, с которыми вы работаете».