- Поставки гелия были ограничены из-за беспорядков в экспорте природного газа Катара.
- Газ необходим при производстве чипов для искусственного интеллекта и обработки изображений.
- США, крупнейший в мире производитель гелия, на данный момент более изолированы.
Война против Ирана это влияет не только на энергоснабжение. Это также серьезно сокращает подачу невидимого газа, который необходим для охлаждения инструментов, используемых для изготовления чипов искусственного интеллекта, и поддержания работы МРТ-сканеров, пишет Георгий Канчев для Wall Street Journal.
Мировые поставки гелия — побочного продукта природного газа, более известного тем, что позволяют поднимать воздушные шары для вечеринок, — были ограничены прекращением экспорта природного газа из Катара, источника примерно трети мировых поставок.
Нынешний гелиевый кризис – это «черный лебедь»
Дефицит создает нагрузку на рынок, где поставки не могут быть быстро перенаправлены, что угрожает затруднить производство всего: от полупроводников до компонентов для военных дронов и космических ракет.
Гелий — второй по распространенности элемент во Вселенной после водорода, но он редок на Земле, где он существует в основном в небольших концентрациях в карманах природного газа. Производители энергии отделяют его от метана, азота и других газов, а затем доставляют в виде переохлажденной жидкости.
Хотя многие производители микросхем и оборонной продукции не сразу почувствуют дефицит, поставщики уже говорят некоторым клиентам, что им следует ожидать сокращения поставок и дополнительных расходов, говорят представители отрасли.
Потребители гелия, которые обеспечивают свои поставки в основном посредством долгосрочных контрактов, теперь борются за дефицитные краткосрочные поставки. По мнению наблюдателей за рынком, спрос увеличил цены более чем вдвое. Южная Корея, крупный производитель чипов, который в значительной степени зависит от поставок из Катара, обращается к американским производителям за дополнительными объемами газа.
«Это большой кризис, которого мы всегда опасались, настоящий черный лебедь», — сказал Клифф Кейн, менеджер Pulsar, компании по разведке гелия с проектами в Миннесоте и Гренландии. «Это будет ожесточенная битва за то, кто получит их молекулы, а кто нет».
Гелий глубоко внедрен во многие современные отрасли промышленности. Газ очень хорошо передает тепло, что делает его идеальным для быстрого охлаждения. Производители микросхем используют его для поддержания стабильной температуры при встраивании кремниевых пластин в высококачественные полупроводники.
У гелия обычно нет легкой замены.
Для многих современных применений в области охлаждения полупроводников гелий не имеет легкой замены. Медицинская промышленность использует его для охлаждения сверхпроводящих магнитов в сканерах МРТ. Он поддерживает аэрокосмические технологии, в том числе миссии НАСА, где он используется для продувки баков ракетного топлива. Он также играет ключевую роль в производстве оптоволокна и в оборонной промышленности.
«Гелиевый шок подчеркивает более глубокую уязвимость в построении искусственного интеллекта: крайнюю зависимость от небольшого числа геополитически уязвимых узлов», — сказал Ральф Габлер, директор по исследованиям S&P Global Energy, специалист по промышленным газам.
Невозобновляемый газ образуется в результате радиоактивного распада глубоко под землей и после выброса выходит на открытое пространство. В прошлом году в мире было произведено около 190 миллионов кубических метров гелия – этого достаточно, чтобы заполнить 76 000 бассейнов олимпийского размера.
Перебои с поставками СПГ из Катара также напрямую ограничили поставки гелия. Катар экспортирует почти весь свой гелий через Ормузский пролив, жизненно важную сырьевую магистраль, парализованную конфликтом.
Даже если война быстро закончится и пролив вновь откроется, часть потерь будет нелегко возместить. Катар заявил, что удары Ирана по заводу по производству сжиженного природного газа в Рас-Лаффане в начале марта нанесли серьезный ущерб, который сократил годовой экспорт гелия на 14 процентов, а на ремонт может уйти до пяти лет.
Некоторые поставщики уже сокращают объемы
Ссылаясь на беспорядки в КатареАмериканский поставщик промышленного газа Airgas ранее в этом месяце объявил о форс-мажорных обстоятельствах, заявив клиенту, что сможет удовлетворить только половину своей ежемесячной потребности в гелии, согласно письму, с которым ознакомилась Wall Street Journal. Airgas также уведомила клиента о том, что взимает дополнительную плату в размере 13,50 долларов США за сотню кубических футов сверх согласованной цены. Airgas и материнская компания Air Liquide не ответили на запросы о комментариях.
Кейн из Pulsar сообщил, что покупатели гелия в таких далеких странах, как Индия и Бразилия, также получили в последние дни уведомления о форс-мажорных обстоятельствах от своих поставщиков.
Поскольку промышленное применение гелия настолько широко, его нехватка затрагивает одновременно несколько секторов и стран. Официальные лица Южной Кореи предупредили, что длительное сокращение поставок нанесет ущерб производству полупроводников. По данным Fitch Ratings, в прошлом году страна получила около двух третей импорта гелия из Катара.
Согласно электронному письму, рассмотренному WSJ, в последние дни Корейское агентство по содействию торговле и инвестициям, подразделение Министерства торговли страны, обратилось к американским поставщикам гелия по поводу возможностей поставок в ответ на растущий спрос со стороны корейских компаний.
США сейчас более изолированы
Тайвань сталкивается с аналогичными рисками, поскольку он полагается на Катар в плане поставок гелия, сообщает Fitch. В Германии химическая группа VCI заявила, что конфликт вызвал опасения по поводу трудностей с поставками сырья, включая гелий.
США, крупнейший в мире производитель газа, на данный момент более изолированы, хотя аналитики говорят, что длительный дефицит газа из Катара также сильно ударит по ним.
Компании, производящие чипы, поддерживают запасы гелия. Когда начался конфликт, были также поставки в Азию. И то, и другое поможет замедлить формирование дефицита.
Производитель микросхем GlobalFoundries, имеющий производственные мощности в США, Европе и Азии, заявил, что активно следит за развитием событий на Ближнем Востоке, но не ожидает краткосрочных последствий. «Ситуация остается нестабильной», — заявили в компании.
У гелия есть срок годности.
Одна из проблем заключается в том, что гелий, особенно в переохлажденной жидкой форме, используемой при его транспортировке, де-факто имеет срок хранения.
Жидкий гелий непрерывно поглощает тепло и постепенно снова превращается в газ, создавая давление в своем контейнере. Если максимальное давление превышено, гелий улетучивается — процесс, известный в просторечии как «испарение». Срок хранения большинства контейнеров составляет от 35 до 48 дней, прежде чем слишком большая часть газа начнет теряться, говорит Фил Корнблут, президент американской консалтинговой фирмы Kornbluth Helium.
По его словам, сотни специализированных криогенных контейнеров, каждый стоимостью около 1 миллиона долларов, сейчас застряли на Ближнем Востоке.
Компании уже готовятся к еще большему сокращению поставок. Fitch сообщило, что крупные азиатские производители микросхем провели комплексную оценку своих запасов гелия.
Аниш Кападиа, основатель британской консалтинговой фирмы AKAP Energy, говорит, что клиенты забрасывают его звонками о надвигающихся последствиях, добавляя, что поставщики газа, скорее всего, отдадут приоритет производителям чипов и визуализации.
«Первые жертвы — воздушные шары для детской вечеринки, но вы легко сможете справиться с несколькими разгневанными родителями, если сократите запасы», — говорит Кападиа. «Однако очевидно, что когда в одночасье треть мировых запасов будет отнята, это окажет существенное влияние на всех».