Чистый лед — ключ к обнаружению остатков органики на Марсе? Источник: AI
Пока мы строим планы о колонизации и яблонях на Марсе, сама планета продолжает напоминать, что она — радиационный ад, завернутый в холодную пустыню. Однако последние исследования ученых NASA и Пенсильванского университета (Pennsylvania State University) дают нам небольшую зацепку. Оказывается, если на Красной планете когда-то была органическая вечеринка, то ее «остатки» стоит искать не в песке, а в кубиках льда.
Радиационный коктейль для бактерий
Исследователи решили не ожидать следующего марсохода и воссоздали строгие условия планеты в лаборатории. Они взяли бактерии E. coli (кишечную палочку) и набор аминокислот, после чего поместили их в два типа среды: чистый лед и смесь льда с имитацией марсианского грунта. Все это дело охладили до -51°C и подвергли жесткому гамма-облучению.
Доза радиации была эквивалентна 50 миллионам лет пребывания на открытой поверхности Марса. Результаты принуждают пересмотреть стратегию будущих миссий. В чистом льду уцелело более 10% аминокислот. А вот там, где ко льду добавили марсианскую пыль, органика распалась в десять раз быстрее. Похоже, марсианский реголит – это не лучший консервант.
Почему грязь убивает надежду
Логика здесь проста, хоть и неутешительна. Чистый лед работает как своеобразный щит, частично блокирующий движение радиационно-активных частиц. Минеральные же примеси в марсианской почве действуют наоборот: они становятся катализаторами, ускоряющими разрушение сложных молекул под действием излучения. То есть, чем «грязнее» лед, тем меньше шансов найти там хотя бы намек на былую биологическую активность.
Это открытие прямо указывает на то, где именно должны ковыряться будущие работы. Наиболее перспективными локациями теперь считаются залежи чистого льда или ледяная вечная мерзлота. Учитывая, что многие ледниковые пласты на Марсе имеют возраст менее 2 миллионов лет, шансы найти целые молекулы вполне реальны. Главное – не искать их на поверхности, где радиация выжигает все за считанные тысячелетия.
Глубина имеет значение
Ученые отмечают: чтобы добраться до «свежей» органики, придется бурить. Возможностей современных марсоходов, царапающих поверхность всего на пару сантиметров, явно мало. Нужны технологии уровня аппарата Phoenix, в свое время доказавшего наличие водяного льда под тонким слоем пыли. Только на определенной глубине космический морозильник способен хранить биологические подписи в течение миллионов лет.
Кстати, эти выводы актуальны не только четвертой планете. Они станут фундаментом для миссий к ледяным спутникам Юпитера и Сатурна, например Европа или Энцелад. Там условия для сохранения органики могут быть еще лучше, ведь толстенный слой льда защищает океаны от смертоносных лучей космоса гораздо эффективнее, чем разреженная атмосфера нашего соседа.
Пока мы пытаемся найти жизнь на других планетах, иногда теряем связь даже с уже работающими аппаратами. К примеру, недавно стало известно, почему NASA потеряло связь с зондом MAVEN, лишний раз напоминающим о сложности космических исследований.