Сегодня «Наполи» сыграет за всех в заключительном туре группового этапа Лиги чемпионов. «Адзурри» нужна победа над «Челси», чтобы выйти в плей-офф в феврале и избежать досрочного вылета из турнира. Это матч, который никогда не будет прежним для Ромелу Лукаку, который только что вернулся в строй после более чем пятимесячного перерыва: как раз вовремя, чтобы противостоять своему в значительной степени проблемному прошлому, несмотря на его неоднократные любовные намерения.
Отношения, в которых больше терний, чем радостей, развивались в два разных периода карьеры бельгийца, который готовится встретиться в качестве соперника с клубом, к которому по тысяче причин он никогда не сможет остаться равнодушным: независимо от горечи финала.
История Лукаку в «Челси» началась в августе 2011 года, когда в возрасте 18 лет он переехал в Лондон из «Андерлехта» примерно за 15 миллионов евро: замечательная инвестиция для такого молодого игрока, который именно из-за своего нежного возраста не смог зарекомендовать себя в богатой талантами команде.
Звезда резервной команды, бельгиец играл второстепенную роль в больших турнирах: всего двенадцать матчей в сезоне без единого гола, что вынудило его перейти в аренду в клуб с гораздо меньшим давлением. Возможность была названа «Вест Бромвич Альбион», который неожиданно поднялся на восьмое место в Премьер-лиге в сезоне 2012/13 с семнадцатью голами Ромелу: результат, который принес ему путевку обратно в столицу Великобритании.
Сезон 2013/14 выглядел так, как будто он расскажет совершенно другую историю отношений Лукаку и «Челси», но все изменилось из-за решающей ошибки, допущенной в финале Суперкубка Европы, проигранном мюнхенской «Баварии»: именно пенальти, отбитый Нойером, стал решающим для того, чтобы трофей достался Германии.
Инцидент, который, наряду с просьбой об аренде от «Эвертона», последовавшей вскоре после этого, фактически оттолкнул «Большого Рома» от Лондона: выбор, который позже оказался правильным, позволив ему превратиться в нападающего с нечеловеческой физической силой и безжалостностью перед воротами.
Пути Лукаку и «Челси» снова пересекутся летом 2021 года, через восемь лет после его перехода в «Эвертон» (ставший постоянным в 2014 году): на этот раз родословная игрока совершенно иная, как и опыт, полученный за голы в «Манчестер Юнайтед» и «Интер».
«Синие» решили действовать по-крупному, заплатив «нерадзурри» около 115 миллионов евро: огромная сумма, превзойденная в списке самых дорогих покупок в истории клуба инвестициями, сделанными позже в Кайседо и Энцо Фернандеса.
Для Лукаку, только что выигравшего Скудетто с «Интером», сбылась его мечта вернуться в клуб, который для него особенный: он заявил английским СМИ, что был фанатом «Челси» с детства, слова, которые позже прозвучали бы как насмешка.
«Для меня это был долгий путь, я приехал сюда еще ребенком и вернусь с опытом и зрелостью. Я болею за «Челси» с детства, этот клуб идеально соответствует моим амбициям после победы в Серии А. Я думаю, что эта возможность предоставляется в нужное время».
И этот новый этап с «синими» развивается не согласно ожиданиям, которые значительно выше контекста десятилетней давности: Лукаку завершает сезон с пятнадцатью голами в сорока четырёх матчах, но чувствует, что что-то уже сломалось. Это мнение он бесцеремонно выразил в несанкционированном интервью Sky Sports, которое разозлило болельщиков «Челси» в середине сезона и показало его желание вернуться в «Милан», уехав, возможно, слишком поспешно.
«Сначала я хочу извиниться перед болельщиками «Интера», потому что считаю, что мой уход должен был быть другим. Мне следовало сначала поговорить с вами, потому что то, что вы сделали для меня, для моей семьи, для моей матери, для моего сына, — это вещи, которые останутся в моей жизни навсегда. Я очень надеюсь от всего сердца вернуться в «Интер», но не в конце карьеры, а на уровне, который все еще хорош, чтобы, надеюсь, выигрывать больше».
Надежда, которая сбылась следующим летом, когда Лукаку ошеломляюще вернулся в «Интер» по 12-месячной аренде после такой дорогой продажи: история с «Нерадзурри» также закончилась плохо, и после новой аренды в «Роме» бельгиец навсегда покинул «Челси», чтобы присоединиться к «Наполи», который слишком долго оставался без бомбардира.