Ракета SLS на стартовой площадке. Источник: NASA
Похоже, эпоха гигантской и дорогой ракеты SLS (Space Launch System) рискует закончиться, так и не перейдя в фазу регулярных рейсов. По информации Bloomberg, NASA всерьез рассматривает возможность просмотра архитектуры лунной программы Artemis. Основная идея – минимизировать участие государственной ракеты и переложить основную работу на плечи Starship компании SpaceX.
Логистика на орбите: встреча над Землей
Первоначальный план программы Artemis выглядел как сложная многоходовка: ракета SLS выводит корабль Orion с экипажем и отправляет его на Луну. Там, на окололунной орбите, Orion должен был стыковаться со Starship, который выполнял роль лифта на поверхность спутника. Теперь концепция изменилась. Новый сценарий предполагает, что Orion встретится со Starship еще на околоземной орбите.
После стыковки у Земли вся система вместе отправится к Луне. В этой схеме роль SLS сводится к простому «такси», поднимающему Orion на низкую околоземную орбиту. Это выглядит логично с точки зрения технической сложности, ведь дозаправка и маневры вблизи родной планеты гораздо проще, чем в глубоком космосе. Однако для проекта, на который израсходовали десятки миллиардов долларов, это звучит как признание финансового поражения.
SLS (Space Launch System) Block 1B Crew. Иллюстрация: NASA
Политика против экономики
Глава NASA Джаред Айзекман (Jared Isaacman) планирует обсудить эти изменения с подрядчиками в ближайшее время. Проблема в том, что SLS – это не просто ракета, а огромный политический проект. Ее компоненты производятся во многих штатах США, что обеспечивает тысячи рабочих мест и соответственно лояльность законодателей. Каждый запуск SLS стоит примерно $2 миллиарда (82 миллиарда ₴), что заставляет налогоплательщиков задавать неудобные вопросы.
Если роль ракеты в миссии Artemis III, где планируется высадка людей на Луну, будет сокращена до минимума, это может вызвать шквал критики в Конгрессе. С другой стороны, частный сектор в лице SpaceX демонстрирует более высокую скорость итераций, хотя Starship все еще нуждается в серии успешных испытаний для сертификации под пилотируемые полеты.
Что ждет Artemis в ближайшие недели
Теперь график остается напряженным. Миссия Artemis II, которая должна отправить экипаж в полет вокруг Луны без высадки, намечена на 1 апреля. Это станет критической проверкой Orion и текущей конфигурации SLS. Если руководство агентства официально утвердит новую стратегию, Artemis III станет моментом триумфа для SpaceX и, вероятно, началом конца для монополии государственных ракетоносителей в тяжелом классе.
Пока NASA пересматривает свои планы на Луну, приватный сектор продолжает штамповать рекорды. Недавно SpaceX вывела на орбиту 10 000-й спутник Starlink, окончательно превращающий Falcon 9 в надежную космическую «маршрутку».