Ультрафиолетовый охотник. Источник: AI
Пока большие космические обсерватории соревнуются в диаметрах зеркал и в количестве потраченных миллиардов, скромный кубсат SPARCS (Star-Planet Activity Research CubeSat) доказывает, что размер в космосе — не главное. Аппарат, запущенный 11 января 2026 года, официально подтвердил свою работоспособность, отправив первые снимки звезд в ультрафиолетовом спектре. Это не просто «тестовые картинки», а начало большой охоты за ответами на вопрос: могут ли планеты у самых распространенных звезд Галактики быть чуть-чуть гостеприимными.
Проблема «пубертатных» звезд
Объектом внимания SPARCS стали маломассивные звезды, масса которых составляет от 30% до 70% от солнечной. Это преимущественно красные карлики – самые многочисленные жители нашего звездного соседства. Именно вокруг них чаще всего находят экзопланеты в зоне годности для жизни, где теоретически может существовать жидкая вода. Однако есть нюанс: такие звезды ведут себя крайне нестабильно. Они подвержены внезапным и сверхмощным вспышкам, которые способны буквально «сдуть» атмосферу с любой планеты-соседки.
В течение года этот аппарат размером с коробку для обуви будет внимательно следить за 20 такими звездами. Задача – зафиксировать их активность в ближнем и дальнем ультрафиолете. Первые кадры, полученные 6 февраля, демонстрируют способность сенсоров различать объекты с разной температурой: самые горячие звезды отчетливо видны в обоих диапазонах, что позволяет ученым калибровать данные для дальнейших исследований.
Технологическая «начинка» и искусственный интеллект
Сердцем аппарата есть камера SPARCam, над которой работали специалисты NASA JPL. Она обеспечивает рекордную для такого класса устройств чувствительность. Но настоящая фишка скрыта в электронных мозгах. SPARCS оснащен бортовым компьютером, способным самостоятельно анализировать поток данных. Если система замечает начало вспышки, она в реальном времени адаптирует параметры наблюдения, чтобы не упустить ни секунды критически важного процесса.
Этот проект, реализуемый совместно с Arizona State University, является своего рода испытательным полигоном. Технологии, которые сегодня тестирует этот малыш, впоследствии лягут в основу будущих флагманских миссий, таких, как Habitable Worlds Observatory. Фактически SPARCS прокладывает путь для телескопов следующего поколения, которые будут искать признаки жизни в дальних мирах.
Кстати, пока одни аппараты только разворачивают свои антенны, другие завершают свой путь в огне, например зонд Van Allen Probe A, недавно упавший в Тихий океан после успешного выполнения своей миссии.