Мечта о космическом туризме рушится из-за падения интереса миллионеров

Рон Россано — один из самых заядлых космических туристов в мире.

65-летний управляющий недвижимостью из Сан-Франциско совершил короткое путешествие на борту космического самолета Virgin Galactic Holdings в 2023 году и до недавнего времени ожидал, что пролетит на высоте более 56 миль над Землей на одной из ракет New Shepard, основанной Джеффом Безосом Blue Origin.

Но Россано пришлось изменить свои планы после неожиданного решения Голубое происхождение в январе приостановить туристические полеты минимум на два года. Россано был разочарован. «Я представлял, что для меня это будет что-то очень большое. Видя Землю с этой точки зрения, ты чувствуешь себя маленьким. Это меняет твою жизнь», — добавляет он.

Такие компании, как Virgin Galactic и Scaled Composites, предсказывали бум на рынке космического туризма, заявляя, что отправят людей в суборбитальное пространство в начале 21 века. Космический туризм станет «индустрией с оборотом в миллиард долларов», заявил Эрик Андерсон, соучредитель космической компании Space Adventures, в выпуске Space Times за 2003 год.

Сейчас отрасль находится в кризисе. Помимо Blue Origin, временно приостановившей полеты, Virgin Galactic Ричарда Брэнсона не летала с июня 2024 года, поскольку работает над своим новым космическим кораблем Delta.

Virgin Galactic опубликует результаты за четвертый квартал и весь 2025 год 30 марта. Цена акций компании упала более чем на 98% с момента ее дебюта в октябре 2019 года в результате слияния с публичной компанией.

«Туризм не материализовался как рынок. Конечно, у нас было несколько миссий, спонсируемых туристами, но они были ограничены, и мы не видим нового спроса на них», — сказала Дана Вейгель, менеджер программы НАСА по Международной космической станции, во время презентации 24 марта в Вашингтоне.

Среди проблем — ограниченный спрос и технологии, на развитие которых требуются годы, даже при ограниченном рынке, говорит Эрик Чжу, аналитик аэрокосмической и оборонной промышленности Bloomberg Intelligence.

«Основной вопрос — масштабируемость и стоимость. Сектор ориентирован на чрезвычайно узкий сегмент состоятельных людей, но даже эта группа не делает повторных заказов», — добавляет он.

Замедлять

Virgin Galactic отправила в космос 31 пассажира, а Blue Origin — 98 (шестеро из которых летали дважды), включая женский экипаж, который летал в прошлом году вместе с Кэти Перри, ведущей CBS News Гейл Кинг и женой Джеффа Безоса Лорен Санчес Безос. Этот полет вызвал негативную реакцию в Интернете после того, как Перри пел во время полета и поцеловал землю на возвращении.

Первый космический турист Денис Тито полетел на борту космического корабля «Союз» в 2001 году. Российские ракеты доставили в космос девять коммерческих пассажиров, но ни одного с начала полномасштабного вторжения в Украину в феврале 2022 года.

Роскосмос, российский аналог НАСА, хочет возобновить туристические полеты на предлагаемую российскую космическую станцию, но «клеймо» от поездки Перри не уменьшилось, сказал Роберт Инглиш, директор по исследованиям Центральной Европы в Университете Южной Калифорнии.

Полет «был очевидной мишенью для критиков», говорит он, «потому что вы целуете землю после долгого, мучительного, героического путешествия, а не короткой поездки на автобусе миллиардера».

Virgin Galactic рассчитывает запустить первый испытательный полет своего космического корабля Delta к концу 2026 года.

В ответ на запрос о комментариях компания отказалась раскрыть цены на билеты или другую информацию перед предстоящим объявлением финансовых результатов. Ранее Virgin Galactic установила цену за места на своем новом космическом корабле в размере около 600 000 долларов.

Цены Blue Origin не являются общедоступными, но Крейг Карран, президент группы туристических компаний DePrez в Рочестере, штат Нью-Йорк, оценивает стоимость билета примерно в 1,5–2 миллиона долларов.

«Сейчас действительно нет рынка для суборбитальных аппаратов. космический туризм. Что касается выпуска реального продукта, то мы приостановили работу до тех пор, пока Virgin Galactic не заработает», — добавляет он.

Брэнсон заявил, что хочет заполнить пустоту, оставленную Blue Origin.

«Запуск в космос в конце этого года будет очень важным, особенно сейчас, когда Blue Origin, похоже, отказалась от отправки людей в космос», — заявил Брэнсон 4 марта во время прямой трансляции на космической конференции в Лондоне.

Blue Origin не заявила, что прекращает космический туризм.

«Я думаю, что мы, вероятно, вернемся к этому бизнесу, но сейчас имеет смысл сосредоточиться на Луне», — заявил генеральный директор Blue Origin Дэйв Лимп 17 февраля на саммите оборонных технологий в Уэст-Палм-Бич, Флорида.

Запрос от Blue Origin на комментарий был отправлен в пресс-релиз о временной приостановке New Shepard.

Заполнение пробела

Китайские компании объявили о планах по развитию космического туризма. Пекинская компания Interstellar Human Spaceflight Technology хочет отправить туристов в космос в 2028 году за 3 миллиона юаней (около 430 000 долларов США). По данным компании, производитель ракет и поставщик полетов CAS Space Technology планирует запустить пилотируемые полеты для космического туризма к 2029 году.

«Они посылают сигнал о том, что мы собираемся конкурировать», — сказала Рэйчел Фу, профессор факультета туризма, гостиничного бизнеса и организации мероприятий Университета Флориды.

Но этот сектор может быть возрожден, если SpaceX Илона Маска добьется успеха со Starship, огромной ракетой многоразового использования, которую она разрабатывает. По словам Фу, Starship может снизить стоимость вывода человека на орбиту на 90%.

«Космический туризм не задумывался как нишевый продукт роскоши. Небольшой первоначальный круг клиентов служит финансовым и технологическим мостом к долгосрочной цели — снижению стоимости доступа в космос и расширению коммерческой деятельности за пределами Земли», — добавляет она.