Часы неумолимо тикают, а Санти остается недвижимым: четверть чемпионата практически прошла, а Хименес до сих пор не забил ни одного гола в Серии А. Вот 627 минут, проведенных на поле, более десяти часов игры, но без единого гола – вечность для профессионального нападающего. Сигнализация сработала давно.
Однако времени, чтобы проснуться, осталось еще немного: с сегодняшнего дня по январь предстоит восемь игр, возможно, девять с финалом Суперкубка Италии, и среди них дерби с «Интером», который также обладает особой силой останавливать время. Гол в ворота «Интера» после ноябрьского перерыва позволил бы по-новому сформулировать вопрос. Но как может нападающий, который не бьет по воротам, забить гол? Речь идет о судьбе Сантьяго Хименеса, который прибыл в «Милан» в январе за 28,5 миллионов евро и уже собирается покинуть команду. У него есть два месяца, чтобы убедить клуб и выиграть больше времени: Санти болеет за «Милан», с большим энтузиазмом принял возможность сыграть на «Сан-Сиро» и уже летом держится за футболку «россонери», несмотря на первые попытки клуба продать его в другом месте.
Хименес почувствовал, что его история в «Милане» слишком коротка, и убедил клуб дать ему еще один шанс. События развернулись в его пользу: казалось, что он выбыл из игры, когда травма Леао вернула его в состав. А потом плохое состояние Нкунку и травма Пулишича довершили остальное: Хименес всегда был незаменим. Таким образом, он вышел в стартовом составе в восьми из девяти матчей Серии А, и единственный раз в качестве замены — против «Фиорентины» — был результатом не технического выбора, а стратегии: «Милан», не имея запасных нападающих, оставил Санти на скамейке запасных, чтобы позволить Максу иметь гипотетического запасного нападающего. Хименес оправдал доверие щедрой игрой и самопожертвованием ради команды. Пенальти в победе над «Фиорентиной», который остался за Леао, стал главным примером его вклада.
Но после этого игра команды тоже ухудшилась, как против «Пизы», так и против «Аталанты», а голы, которые раньше не забивались из-за невезения или неточности, стали миражом. Достаточно отметить несколько фактов: в Бергамо он ни разу не бил по воротам. Трудно прочистить, даже не пытаясь. А поддержка команды? Уменьшился. Менее чем за половину отведенного ему времени Лофтус-Чик забрал такое же количество владений мячом (3), выиграл больше воздушных дуэлей (2:0) и столько же раз нарушил правила. Доля сыгранных мячей Лофтуса была немного ниже, но чувство физического превосходства и индекс опасности были намного выше.
В матче с «Ромой» Санти под вопросом: как из-за боли в лодыжке, так и из-за предстоящих соревнований. Чтобы найти единственный раз, когда Хименес сыграл решающую роль в штрафной площади, нам придется вернуться к концу сентября и к матчу Кубка Италии против «Лечче». Пока что это его единственный гол в сезоне. С момента пребывания в «Милане» он забил еще шесть голов в общей сложности в 30 играх: один в Лиге чемпионов в качестве бывшего игрока «Фейеноорда» и пять в последнем чемпионате (в «Эмполи», «Вероне», «Венеции» и два в «Болонье»: практически ни в одной из больших команд).
«Милан» рассчитывал на то, что он догонит соперников в Лиге чемпионов благодаря его впечатляющему резюме: 65 голов в 105 играх с «Фейеноордом», семь в 9 играх Лиги чемпионов с голландцами. И еще: 23 гола в 30 играх в чемпионате Голландии (23-24), 7 в 11 играх следующего сезона, прерванного в январе для перелета в Милан.
Сейчас снова наступает январь. Приближается месяц зимнего трансферного окна, и для Санти это может стать еще одним поворотным моментом в карьере: без сигналов от «россонери» его время в «Милане» действительно рискует иссякнуть. Клуб — что они теперь отрицают — будет искать замену на трансферном рынке с характеристиками, более подходящими для игры Аллегри (который публично защищал Санти: «Не волнуйтесь, он всегда забивал голы и будет делать это с «Миланом»). Однако если он начнет забивать голы, время потечет гораздо медленнее. Согласно контракту, он может остаться в команде до лета 2029 года.