- Показания Джерома Пауэлла о стоимости ремонта штаб-квартиры ФРС стали предметом уголовного расследования.
- Трамп и республиканцы говорят, что Пауэлл ввел Конгресс в заблуждение по поводу модернизации роскошных отелей и перерасхода бюджета.
- Пауэлл отвергает обвинения и настаивает, что проект стал более дорогим из-за структурных требований и необходимости обеспечения безопасности.
Джером Пауэлл был непреклонен: не будет ни ульев, ни садов на крышах. Не будет новых фонтанов и изысканного мрамора. Никаких специальных лифтов и VIP-столовых не будет.
Именно это сказал Конгрессу в июне прошлого года председатель Федеральной резервной системы. Во время слушаний по вопросам денежно-кредитной политики Пауэлл на него оказывали давление два сенатора-республиканца по поводу перерасхода средств на текущий ремонт двух исторических зданий, в том числе 88-летнего здания Маринера С. Экклса, штаб-квартиры Федеральной резервной системы из розового гранита в Вашингтоне.
Сейчас Слова Пауэлла находятся в центре чрезвычайного уголовного расследования против председателя Федеральной резервной системы. Его критики предположили, что он, возможно, солгал во время своих показаний о проекте, когда отрицал, что роскошная модернизация увеличила затраты. Пауэлл утверждает, что расследование является предлогом для того, чтобы наказать его за недостаточно быстрое снижение ставок.
Политическое давление на Пауэлла усиливается
Расследование последовало за многомесячными нападками со стороны президента Дональда Трампа, который критиковал Пауэлла за перерасход средств и, в более широком смысле, за то, что он не снизил процентные ставки.
«Его бюджет превышает бюджет на миллиарды долларов, поэтому он либо некомпетентен, либо коррумпирован», — заявил Трамп журналистам во вторник, покидая Белый дом, чтобы произнести речь по экономическим вопросам в Детройте. «Я не знаю, что это такое, но он точно не очень хорошо справляется со своей задачей».
Президент, который первоначально назначил Пауэлла председателем ФРС в 2017 году, отрицает, что ему что-либо известно об уголовном расследовании.
Пауэллу не предъявлено обвинение, а повестка большого жюри, выданная Федеральной резервной системе, не гарантирует предъявления обвинений.
Обзор показаний председателя Федеральной резервной системы, а также публичных заявлений, которые он сделал по поводу проекта, показывает, как Пауэлл отреагировал на различные обвинения в дорогостоящих пристройках к зданию.
Показания Пауэлла были сосредоточены в первую очередь на инфляции и процентных ставках. Но законодатели задали вопрос Пауэллу и о том, почему стоимость проекта реконструкции завода увеличилась примерно на треть, с 1,9 миллиарда долларов до 2,5 миллиарда долларов.
Спор о расходах и обвинения в расточительности
Федеральная резервная система «потратила миллиарды на роскошный ремонт своих офисов в Вашингтоне», заявил тогда во вступительном слове сенатор Тим Скотт, председатель комитета.
«Речь идет о террасах на крыше, изготовленных по индивидуальному заказу лифтах, которые ведут в VIP-столовые, отделке из белого мрамора и даже о частной коллекции произведений искусства», — сказал Скотт, добавив, что Федеральная резервная система «не получала прибыли с 2022 года».
Сенатор Майк Раундс, республиканец от Южной Дакоты, также хотел получить ответы. Он сказал Пауэллу, что объяснение перерасхода средств оправдано, поскольку законодатели «говорят о расходах в миллиарды долларов».
Пауэлл показал, что до того, как он стал председателем, когда он был административным менеджером, он «осознал, насколько сильно здание Эклса нуждалось в капитальном ремонте», а «у нее его никогда не было».
«Это было не очень безопасно, оно не было водонепроницаемым и тому подобное», — сказал Пауэлл.
Пауэлл отвергает претензии на роскошные обновления
Пауэлл заявил, что сообщения СМИ, процитированные во время слушаний, были «неточными». Он сказал, что здесь нет VIP-столовой, новых водных объектов, ульев и «террас с садами на крыше». Он также сказал, что нового мрамора не было, за исключением тех мест, где «часть старого мрамора сломалась».
«Я рад, что там нет ульев, но мы узнаем, что это такое», — сказал Скотт.
Сенатор заявил, что предполагаемые расточительные ремонтные работы были описаны не только в статьях New York Post и Wall Street Journal, как утверждал Пауэлл, но и в «окончательных планах», опубликованных на веб-сайте Национальной комиссии по планированию капитальных затрат.
Но Пауэлл, согласно стенограмме, назвал некоторые сообщения СМИ вводящими в заблуждение. Он также отверг утверждение о «специальных лифтах».
«Это тот же лифт — он стоит там с момента постройки здания», — сказал Пауэлл, — «это искажение фактов». Он добавил, что некоторые из этих деталей больше не включены в планы, которые «продолжают развиваться».
Скотт спросил, были ли изменения внесены с апреля в результате внимания средств массовой информации к перерасходу средств, «или это просто не входило в план?»
Председатель Федеральной резервной системы заявил, что предоставит эту информацию, но заявил, что обсуждаемые детали не были причиной перерасхода средств. Позже Федеральная резервная система подготовила информационный бюллетень, а также вопросы и ответы, чтобы прояснить противоречие.
По данным Федеральной резервной системы, стоимость ремонта больше связана с проблемами строительства — особенно подземного — в районе, который когда-то был болотом возле Приливного бассейна вдоль реки Потомак. Федеральная резервная система также указала на затраты на удаление асбеста и свинца и замену устаревших механических систем.
Пауэлл предоставил более подробную информацию в июльском письме директору Управления управления и бюджета Расселу Воуту, указав, что более ранние проекты, предусматривавшие создание новых водных объектов, были отклонены в пользу ремонта существующих фонтанов и что никогда не было необходимости в новых VIP-столовых.
«В рамках проекта не строятся VIP-столовые», — сказал Пауэлл. «В здании Эклс на четвертом этаже есть исторические многофункциональные помещения, которые используются в качестве конференц-залов и для встреч во время обеда. Эти помещения ремонтируются и сохраняются».
Расследование Министерства юстиции и проблема лжесвидетельства
Через несколько недель после слушаний в Сенате член палаты представителей от республиканской партии Анна Паулина Луна написала письмо генеральному прокурору Памеле Бонди, в котором говорилось, что Пауэлл не упомянул в своих показаниях предыдущие ремонтные работы, проведенные в 1993 и 2003 годах, и призывала к расследованию. Она также указала на предполагаемую роскошь, о которой говорил Скотт.
«Если председатель Пауэлл сознательно исказил факты – будь то в своих показаниях перед Конгрессом или в официальной переписке с высокопоставленными правительственными чиновниками – такие действия могут представлять собой лжесвидетельство или существенное искажение фактов в соответствии с федеральным законом», – написал Луна в своем письме Бонди.
Пауэлл ответил на этот аргумент в своем письме Воуту, заявив: «Хотя время от времени проводится ремонт, чтобы поддерживать эти здания в хорошем состоянии, ни одно из них не подвергалось полному ремонту с момента их постройки».
Майк Романо, бывший федеральный прокурор отдела общественной неподкупности Министерства юстиции, заявил, что расследование в отношении Пауэлла было «весьма необычным» без каких-либо указаний на то, что он лгал законодателям, пытаясь извлечь выгоду для себя.
Романо сказал, что обвинения в личных связях или обогащении друзей могут привести к расследованию. «Но идти в Конгресс и давать показания о том, зачем нужен строительный проект или как он продвигается, без каких-либо признаков того, что человек лжет ради собственной выгоды, я не думаю, что стоит расследовать», — сказал он.