Художественная концепция миссии НАСА, которая поможет ученым распознать сигналы из атмосфер экзопланет — миров за пределами нашей Солнечной системы — и их звезд. Источник: НАСА
В воскресенье, 11 января, SpaceX запустит ракету Falcon 9 с новым научным спутником НАСА «Пандора» на борту. Его цель — улучшить понимание атмосфер экзопланет и отделить звездные сигналы от планетарных сигналов. Запуск планируется с базы Космических сил Ванденберг в Калифорнии. Окно запуска продлится 57 минут и откроется в 8:19 утра по восточному времени (13:19 по Гринвичу и 5:19 по местному калифорнийскому времени).
Что известно
Спутник Пандора весит 325 кг и оснащен 45-сантиметровым телескопом. В течение годовой миссии он будет наблюдать как минимум 20 известных экзопланет. Для этого будет использован метод транзитов, во время которого планета проходит перед своей звездой и снижает ее яркость. Такой подход позволяет не только зафиксировать наличие планеты, но и изучить ее атмосферу.
Художественная визуализация экзопланет, которые могут иметь самую разную атмосферу. НАСА
Однако звезды не являются идеальными источниками света. Их поверхность имеет неоднородности, например пятна или яркие области, искажающие спектры. Пандора была создана именно для того, чтобы «распутывать» эти сигналы. Спутник будет одновременно фиксировать яркость звезды в видимом диапазоне и собирать инфракрасные данные, что позволит отделить влияние звездной активности от характеристик атмосферы планеты.
В НАСА отмечают, что Пандора сосредоточится на планетах с водной или водородной атмосферой. Именно эти среды считаются перспективными с точки зрения потенциальной обитаемости.
Вместе с «Пандорой» на ракете Falcon 9 в рамках миссии «Сумерки» полетят еще около 40 спутников. Среди них 10 космических кораблей Aether от Kepler Communications и два новейших радиолокационных спутника Acadia от Capella Space. Ранее SpaceX уже осуществила 15 таких запусков серии Transporter и четыре в рамках программы Bandwagon.
Текущая миссия станет пятым запуском первой ступени Falcon 9. Если все пойдет по плану, примерно через 8,5 минут после запуска он совершит управляемую посадку на площадку возле стартовой площадки.
Источник: SpaceX