Запуск ракеты Falcon 9 компании SpaceX с авиабазы Ванденберг в Калифорнии. Источник: SpaceX
В воскресенье, 11 января, ракета Falcon 9 компании SpaceX запустила миссию «Сумерки» с базы ВВС Ванденберг в Калифорнии. На борту находилось около 40 спутников, включая основную полезную нагрузку миссии — научный спутник НАСА «Пандора». Его цель — детально изучить атмосферы как минимум 20 экзопланет в течение годичной миссии.
Что известно
Пандора весит 325 кг и оснащена телескопом диаметром 45 см. Аппарат будет наблюдать транзиты — моменты, когда экзопланета проходит перед своей звездой, вызывая уменьшение яркости света. Это один из наиболее эффективных методов обнаружения экзопланет. Pandora поможет различать влияние звездных пятен и неоднородностей на воспринимаемый свет, а также фильтровать эти эффекты для более точного изучения атмосферы планеты.
Как поясняет НАСА, устройство будет одновременно измерять яркость звезды в видимом спектре и собирать инфракрасные данные. Такой подход позволит отделить «спектр звезды» от «спектра планеты», то есть выяснить, какие именно элементы действительно присутствуют в атмосфере другого мира. Основное внимание уделяется планетам, на которых преобладает водяной пар или водород.
Вместе с Пандорой на орбиту вышло более трех десятков спутников. Среди них 10 приборов серии Kepler Communications Aether, а также два новейших радара наблюдения Земли Acadia от Capella Space.
Это не первая миссия такого формата для SpaceX. Компания уже реализовала 15 таких запусков в рамках серии Transporter и еще четыре в рамках программы Bandwagon. Цель таких полетов – вывести за один запуск большое количество самолетов разных заказчиков.
Первая ступень ракеты Falcon 9 после отделения успешно приземлилась на полигоне Ванденберг. Это был пятый полет именно этой ракеты-носителя.
Миссия «Сумерки» получила свое название из-за своей особой орбиты — ее еще называют «солнечно-синхронной», поскольку она лежит вдоль линии, разделяющей день и ночь, что позволяет спутникам наблюдать за Землей или звездами.
Источник: SpaceX