В нападении «Милана» ротируются все, кроме тех, кто по идее – в силу своих технических качеств, совместимости и уважения тренера – должен оставаться как можно дольше. Рафаэля Леао и Кристиана Пулишича ищут, преследуют, но они редко встречаются. До сих пор они были скорее альтернативными, чем дополняющими друг друга. Когда одно есть, другое отсутствует, и наоборот. Это проклятие, особенно в контексте и без того очень ограниченного состава (по выбору) и когда невезение довольно сильно ударило по нападающим.
В тех первых семнадцати играх сезона Аллегри предался ревизионизму, чтобы придать команде наступательный характер. Ему приходилось иметь дело с травмами, недостаточной физической подготовкой игроков, психологической неуверенностью. Были игры, в которых нападающими были Лофтус-Чик и Сейлмейкерс. Нигде не написано, что конечный результат обязательно должен быть отрицательным, но ясно, что речь идет о преодолении чрезвычайной ситуации, а не о реальном выборе.
Леао и Пулишич сыграли вместе пять раз в этих семнадцати матчах. Дважды в Кубке Италии и трижды в чемпионате. Но это были пять очень неполных матчей, так что их общее время на поле составило 135 минут. В цифрах: 8,8% от общего потенциально доступного времени. Не маленькая сумма. И только дважды вместе в стартовом составе. Против Барри, когда Леао через четверть часа получил травму. И против «Интера», в игре, в которой они провели вместе больше всего времени: 78 минут.
135 минут, в течение которых партнер по команде не забил ни одного гола, хотя эти двое остаются самыми важными атакующими фигурами в игре Аллегри. Тренер, который в этом году, казалось, был очень убежден в идее создания «Милана» без типичного центрального нападающего. Хименес играл, когда был здоров, но когда он был на поле, Рафа и Кристиан были недоступны. Вот почему №10 и №11 весь сезон гоняются друг за другом. Леао, как уже упоминалось, получил травму в первой игре сезона на Кубке Италии против «Бари»: растяжение икр, проблема, из-за которой он пропустил пять игр («Кремонезе», «Лечче», «Болонья», «Удинезе», «Лечче» за кубок). Затем настала очередь Пулишича, получившего травму в сборной: травма двуглавой мышцы бедра, отсутствие на четырех матчах (Фиорентина, Пиза, Аталанта, Рома). Плюс еще одна игра, пропущенная недавно из-за усталости («Лацио»). Вот препятствия, с которыми сталкиваются Рафа, Кристиан и, соответственно, Аллегри. И все же.
И все же «Милану» удалось остаться на вершине. Распространено мнение, что «Милан» — третий неловкий гость в таблице «Наполи» и «Интера», то есть команд, которых сам Аллегри назвал фаворитами на титул. Но сам факт того, что команда остается в лидерах, несмотря на очевидные потребности в составе, дает повод для утешительного прогноза: когда все сложится хорошо, уверены ли мы, что россонери останутся лишь третьим неудобным гостем?