- Администрация Трампа объявила о санкциях против российских нефтяных гигантов, в том числе «Лукойла», которые затронут владельцев бизнеса, управляющих заправочными станциями под брендом «Лукойл» в США.
- Санкции заставили банки и компании, выпускающие кредитные карты, насторожиться: некоторые операторы вынуждены принимать только наличные, а владельцы заправочных станций беспокоятся о том, чтобы остаться на плаву под запятнанным корпоративным именем.
- Российская компания пытается продать свои активы в США, включая заправочные станции, к сроку, установленному в апреле, но этот процесс неясен, и франчайзи ждут, смогут ли они провести ребрендинг и двигаться дальше под новым владельцем.
Недавним солнечным днем в Нью-Джерси десятки владельцев франшиз заправочных станций собрались в конференц-зале отеля Holiday Inn, чтобы обсудить некоторые важные геополитические события.
Всего за несколько недель до этого администрация Трампа объявила о санкциях против двух российских нефтяных гигантов. Эти последние меры призваны ограничить продажу сырой нефти Москве и лишить Кремль доходов, необходимых для ведения продолжающейся войны на Украине.
Однако санкции против одной из этих компаний, «Лукойла», ощущаются не только в Москве или в более гламурных международных активах, которыми она владеет, включая иракскую нефть. депозит и болгарский нефтеперерабатывающий завод. Они также попали в ловушку владельцев малого американского бизнеса, а операторы заправок под брендом «Лукойл» в США оказались в хаосе.
В то время как Белый дом временно освободил заправочные станции от санкций, банки и компании, выпускающие кредитные карты, были напуганы и в некоторых случаях вынудили операторов принимать только наличные. Многие задаются вопросом, как им удастся остаться на плаву под запятнанным корпоративным именем, поскольку неопределенность сохраняется в отношении усилий «Лукойла» уложиться в апрельский срок по продаже заправочных станций. Окончание почти четырехлетней войны — еще один открытый вопрос: ожидается, что президент Украины Владимир Зеленский встретится в воскресенье с президентом США Дональдом Трампом для потенциального мирного соглашения.
Обеспокоенность владельцев заправочных станций была очевидна на встрече в отеле Ньюарка в прошлом месяце. Некоторые франчайзи откровенно и страстно рассказали о своем затруднительном положении. Другие обвинили правительство США в том, что оно бросило их на произвол судьбы. «Мы должны быть едины», — заявил один из франчайзи на встрече, когда присутствовавшие юристы давали советы.
«Около 200 из этих независимых владельцев малого бизнеса, американских граждан, столкнулись с перспективой полного уничтожения всего их бизнеса в кратчайшие сроки», — сказал Эрик Бломгрен, исполнительный директор New Jersey Gasoline, C-Store, Automotive Association.
Лукойл Северная Америка не ответил на запросы о комментариях.
То, как группа владельцев малого американского бизнеса оказалась в такой напряженной геополитической ситуации, можно проследить по событиям более двух десятилетий назад, когда отношения с Россией были иными.
Выход на рынок США
«Лукойл» пришел в США в 2000 году, когда купил Getty Petroleum Marketing, что стало первой покупкой российской корпорации публичной американской компании.
Четыре года спустя компания приобрела и провела ребрендинг группы заправочных станций Mobil у ConocoPhillips, расположенных в Нью-Джерси, Нью-Йорке и Пенсильвании. В какой-то момент компании принадлежало более 1000 сайтов, но сейчас их число сократилось до менее 200.
Франчайзи обычно подписывали трехлетние контракты с «Лукойл Северная Америка», по условиям которых они платили ежемесячную арендную плату и налоги на имущество за свои заправочные станции. Компания поставляла им топливо, а также предоставляла краткосрочное финансирование.
Имя «Лукойл» стало обузой после вторжения России в Украину в 2022 году. Сразу после этого заправочные станции «Лукойл» в Нью-Джерси столкнулись с санкционированным государством бойкотом. Некоторые кредитные карты, которыми пользовались клиенты автопарков, перестали работать на заправочных станциях.
С тех пор продажи колебались на фоне снижения общественного мнения по отношению к Кремлю, сказал Гаган Кехал. 33-летний уроженец Нью-Джерси управляет заправочной станцией в округе Моррис, которую его отец купил как франшизу Mobil в год рождения Кехала. Он сказал, что клиенты часто расспрашивают его сотрудников о связях бизнеса с Россией.
Совсем недавно несколько давних клиентов перестали приходить на пополнение баланса.
Потеря клиентов происходит как раз в тот момент, когда условия должны быть более благоприятными для ритейлеров, поскольку цены на бензин находятся на многолетнем минимуме. По словам Бломгрена из торговой группы Нью-Джерси, это обычно стимулирует более активное вождение автомобиля и увеличение расходов в магазинах, что приносит более высокую прибыль, чем само топливо.
Заправки «Лукойл» изо всех сил пытаются воспользоваться падением цен на топливо
Ситуация для франчайзи ухудшилась после последнего раунда санкций. BCB Bancorp Inc. разорвала связи с «Лукойлом», заморозив доходы владельцев от платежей по кредитным, дебетовым и предоплаченным картам. Карты Amex ненадолго перестали работать на заправках по непонятной и несвязанной причине. В настоящее время Лукойл сотрудничает с двумя небольшими региональными банками OceanFirst Bank NA и Parke Bancorp для обработки транзакций.
Связи Лукойла с нефтеперерабатывающим гигантом Phillips 66 также прекратились, и компания обратилась к дистрибьютору Gill Energy из Нью-Джерси за поставками топлива. Phillips 66 отказался от комментариев.
По словам нескольких чиновников АЗС, в последние недели представители Lukoil North America посещали заправочные станции и требовали выплаты по непогашенным остаткам по топливным кредитам.
Рабочие также сообщили о сбоях в электронных денежных переводах от «Лукойла», который обрабатывает доходы и вычитает расходы перед выплатой франчайзи. Вместо этого компания осуществляет платежи чеками, по словам сотрудников, пожелавших остаться анонимными при обсуждении личных финансовых подробностей.
«Нам все еще придется платить нашим сотрудникам и продолжать управлять заправочными станциями», — сказал Кехал. «Это определенно больно».
Ситуация «Лукойла» имеет некоторое сходство с ситуацией венесуэльской государственной нефтяной компании Petróleos de Венесуэла SA, чье подразделение Citgo Petroleum Corp. поставило несколько тысяч заправочных станций в США. После санкций США в 2019 году регулирующие органы разрешили Citgo продолжать работу под руководством совета директоров, назначенного США. Флаг Citgo до сих пор развевается над заправками по всей стране.
Остается неясным, выживет ли в конечном итоге бренд «Лукойл» в США. Российская компания также пытается избавиться от крупных зарубежных активов. По словам Дуга Джейкобсона, адвоката по санкциям компании Jacobson Burton Kelley PLLC, размер и политический вес каждой транзакции означают, что ее завершение может занять несколько месяцев, если не больше.
Тем временем Кехал поддерживает связь с другими франчайзи через группу WhatsApp. У многих нет другого выбора, кроме как ждать покупателя на сеть, надеясь, что это позволит им провести ребрендинг и двигаться дальше. У некоторых есть желание купить свои заправки у российской компании, что возможно только в том случае, если появится сторонний покупатель и воспользуется своим правом преимущественной покупки — привлекательная, но дорогая перспектива.
Новый владелец станет шансом «контролировать свою судьбу», сказал Роджер Верма, владеющий пятью заправочными станциями «Лукойла». «Мы вложили все наши сбережения в этот бизнес».