Стратосферный аэростат Sceye SE2 в полете. Источник: Sceye
Пока космические агентства соревнуются за право первыми вонзить флаг в марсианскую пыль, американский стартап Sceye решил освоить куда более близкую, но не менее перспективную территорию — стратосферу. Компания отчиталась об успешном завершении длительного тестового полета своего солнечного аэростата SE2доказавший, что для межконтинентальных путешествий не обязательно сжигать тонны авиационного топлива.
Воздушная прогулка продолжительностью в две недели
Миссия, проходившая в рамках программы Endurance Program, оказалась достаточно масштабной. Стартовав в Нью-Мексико, устройство провело в воздухе 12 дней, преодолев путь длиной около 10 300 км. Маршрут пролегал через весь континент к побережью Бразилии. Все это время аэростат держался на высоте около 15.8 км – это та самая «золотая середина», где воздух уж слишком разрежен для обычных самолетов, но гравитация еще не позволяет назвать это открытым космосом.
По данным с официального сайта Sceye, полет завершился 6 апреля контролируемым спуском в международных водах. Важно не только то, сколько устройство пролетело, но и то, как он вел себя над конкретными точками. SE2 провел более 88 часов в режиме зависания над выбранными районами, что критически важно для выполнения задач по наблюдению и обеспечению связи.
Техническая утварь: солнце и сера
Конструкция SE2 поражает масштабами – длина аэростата составляет 82.3 метра. Это огромная «сосиска», покрытая солнечными панелями, являющимися единственным источником энергии для всей системы. Главная сложность таких аппаратов – выживание ночью. Для этого Sceye использует литий-серные батареи с высокой удельной энергоемкостью 425 Втч/кг. Это позволяет накапливать достаточно заряда днем, чтобы питать электрический винт в хвостовой части и бортовую электронику после заката.
Такие характеристики делают платформу потенциальным игроком в сегменте HAPS (High-Altitude Platform Station). В отличие от спутников, которые дорого запускать и невозможно обслуживать, аэростат можно вернуть на землю для модернизации. При этом он способен годами находиться в воздухе, выполняя роль «летающей башни» связи.
Зачем это нужно в реальном мире
Основная фишка разработки – система SceyeCELL. Это, в сущности, антенна сотовой связи, поднятая на недосягаемую для наземных сооружений высоту. Она может обеспечить покрытие там, где строить вышки дорого или физически невозможно. Кроме того, компания рассматривает свое устройство как инструмент для:
- экологического мониторинга в режиме реального времени;
- отслеживание лесных пожаров и других стихийных бедствий;
- обеспечение Интернетом удаленных регионов.
Собрав достаточно данных во время этого полета, Sceye готовится к следующему шагу – многомесячным миссиям. Следующим этапом станут предкоммерческие испытания, которые планируется провести в Японии. Похоже, эра стратосферного интернета и постоянного наблюдения за планетой становится ближе, чем казалось.