Новый научный лайнер NASA готов к старту. Источник: NASA/Ryan Hill
Аэрокосмическое агентство NASA наконец-то завершило подготовку своего нового флагмана для исследования Земли. После года интенсивных работ в техасских ангарах, Boeing 777-200ER приземлился в Исследовательском центре Лэнгли (Langley Research Center). Это не просто очередной самолет, а полноценная замена легендарному, но уже безнадежно устаревшему DC-8, верой и правдой служившему науке более полувека, пока его поддержка не превратилась в логистический кошмар.
Превращение пассажирского лайнера в научное устройство – задача не из легких. Модернизацией занималась компания L3Harris Technologies. Инженеры буквально перекроили фюзеляж: установили специальные научные порты для выпуска зондов, заменили стандартные иллюминаторы широкими обзорными окнами и проложили километры дополнительной проводки для питания сложной электроники. Теперь этот самолет больше напоминает суперкомпьютер с крыльями, чем транспорт для перевозки туристов в курорты.
Технические аппетиты и возможности
Если сравнивать с предшественником, то новый Boeing 777 – это серьезный апгрейд. Он способен поднять в воздух 34 тонны научного оборудования. Для понимания это вес примерно пяти взрослых африканских слонов, нашпигованных лидерами и спектрометрами. Дальность полета составляет 16 700 км, что позволяет выполнять миссии продолжительностью до 18 часов без остановок на кофе или дозаправки.
На борту может одновременно работать до 100 исследователей. Хотя большую часть времени они, вероятно, будут проводить за мониторами, пока самолет будет кружить на высоте 13.1 км. Основной арсенал средств включает в себя инфракрасные спектрометры и сенсоры дистанционного зондирования, которые позволят NASA видеть атмосферные процессы с детализацией, о которой раньше можно было только мечтать.
Научный самолет NASA Boeing 777 на аэродроме. Иллюстрация: L3Harris Technologies
Первый экзамен: миссия NURTURE
Первая серьезная работа для нового самолета намечена на январь 2027 года. Миссия под названием NURTURE (North American Upstream Feature-Resolving and Tropopause Uncertainty Reconnaissance Experiment) отправит лайнер в наименее приятные для полетов места: Арктику, Гренландию и Северную Атлантику. Цель полностью приземлена – изучить, как формируются ледяные штормы и резкие похолодания, чтобы мы лучше понимали, откуда берется очередной погодный коллапс.
Данные этой лаборатории помогут более точно прогнозировать экстремальную погоду и, как следствие, снизить экономический ущерб от опасных климатических явлений.
Конечно, в NASA надеются, что этот Boeing 777 прослужит не меньше своего предшественника. Учитывая объем вложенных усилий и современное железо, он имеет все шансы стать главным источником данных о климатических изменениях на ближайшие десятилетия.
Кстати, пока NASA осваивает стратосферу на огромных лайнерах, некоторые энтузиасты умудряются ставить рекорды с помощью игрушек. К примеру, Lego установил мировой рекорд в стратосфере, доказав, что для науки не всегда нужны гигантские бюджеты и сотни ученых на борту.